Der katho­li­sche Hemingway

Der Zeitpunkt von Hemingways offiziellem Eintritt in die Kirche ist umstritten. Bis heute wird behauptet, dass Hemingway nur nominell katholisch wurde, um 1927 seine zweite Frau Pauline Pfeiffer heiraten zu können. Das ist nicht wahr. Vielfache Zeugnisse aus seinem nahen Umfeld belegen einen tiefen katholischen Glauben seit dem Ersten Weltkrieg. Hemingway ist sicherlich kein Vorzeigekatholik. Sein Verhältnis zur Kirche ist zuweilen angespannt. Er lebt ein wildes, manchmal ausuferndes Leben. Doch durch all den Lärm hindurch bleibt der feine katholische Ton hörbar. Hemingway liebt katholische Länder wie Frankreich, Italien und insbesondere Spanien. Einmal, so berichten Freunde, lässt er bei einem Schrein am Strassenrand anhalten und betet lange allein. Als er zurückkommt, ist sein Gesicht tränenüberströmt. Er ist zutiefst fasziniert von Marienerscheinungen. Als sein Vater stirbt, stiftet er Messen und Gebete für dessen Seelenheil. Und er widmet seinen Nobelpreis der Jungfrau von Cobre, der Schutzpatronin von Kuba.

In seinem Werk finden sich zudem vielfältige literarische Spuren seines Glaubens. In «Der alte Mann und das Meer» etwa finden sich vielfältige christliche Motive. Doch seine wohl anrührendste, wenn auch subtilste Thematisierung des Glaubens findet sich in «For Whom The Bell Tolls». Der Roman erzählt von einer kommunistischen Guerillabande, die im spanischen Bergland auf der Seite der Republik gegen die Franco-Truppen kämpft. Hemingway, der ebenfalls vehement gegen Franco eingestellt ist, zeichnet ein Bild von einem zutiefst katholischen Volk, das den Glauben in sich mit einer politischen Ideologie zu ersetzen versucht. Fast kindlich naiv sprechen die Guerillas davon, dass sie Gott nun abgeschafft haben. Unbeholfen versuchen sie, christliche Redewendungen und spontane Gebete zu vermeiden. Sie sprechen von der Republik wie von einem Gott, von ihrer Ideologie wie von einer Religion. Doch in Angst, Schuld, Scham und Hoffnung brechen immer wieder die alten Worte aus ihnen hervor. Der verbotene Glaube, der zum Attribut des Feindes und zu einer blossen Erinnerung an eine unfreie, verhasste Vergangenheit gemacht wurde, ist nicht auszumerzen. Er lebt weiter in ihren Herzen und bricht durch die dünne Schicht der politischen Ersatzreligion hindurch, sobald es ernst wird. Im Angesicht des Todes sprechen sie nicht von Kollektivierung – sie sprechen zur Muttergottes.

Und so scheint es im letztlich tragischen Leben Hemingways auch gewesen zu sein. Der unbesiegbare Mann, der in allem stets der Beste zu sein schien, war ein Leben lang von quälender Angst heimgesucht; er ertrug es noch als Erwachsener kaum, allein zu schlafen; zweifelte an sich; log, um dem Bild der Öffentlichkeit zu entsprechen; sank immer tiefer in den Alkoholismus und nahm sich schliesslich das Leben. Vieles, zuweilen abgrundtief Gegensätzliches, und keineswegs nur Schönes verkörperte dieser Mann. Und es ist tröstlich zu wissen, dass in all diesem bombastischen Facettenreichtum zuweilen ein ernst gemeintes Gebet anzutreffen war.