Der Nie­der­gang der Päpst­li­chen Aka­de­mie für das Leben

Im Jahr 1994 gründete der inzwischen heiliggesprochene Papst Johannes Paul II. die Päpstliche Akademie für das Leben (PAV). Sie befasst sich mit der Förderung und dem Schutz des menschlichen Lebens und gab etliche Stellungnahmen zu aktuellen bioethischen Themen heraus. Einige Beispiele seien hier genannt: «Reflexionen über die Klonierung» (1997), «Respekt für die Würde der Sterbenden» (2000), die «Erklärung über die Herstellung sowie die wissenschaftliche und therapeutische Verwendung von menschlichen embryonalen Stammzellen» (2000) und «Moralische Überlegungen zu Impfstoffen, für deren Produktion Zellen von abgetriebenen Föten verwendet werden» (2006). Nach der Jahrestagung gab es jeweils kurze Statements, wie z. B. über das christliche Gewissen zur Unterstützung des Rechts auf Leben (2007). Die PAV scheute sich nicht, dezidiert für den Lebensschutz einzutreten und das zeitnah. Selbstverständlich wurde die Morallehre der Katholischen Kirche angewandt, besonders auch die Moralenzyklika «Veritatis splendor» sowie die Enzyklika «Evangelium vitae». Die in die PAV berufenen Mitglieder mussten gemäss Art. 6 der Statuten einen Treueeid ablegen, wonach sie die Grundsätze des Wertes des Lebens und der Würde des Menschen in Übereinstimmung mit dem Lehramt fördern und verteidigen. Ein öffentlicher und bewusster Widerspruch zu diesen Grundsätzen zog den Verlust der Mitgliedschaft nach sich.

Leitete die Diskussion über die Organspende den Niedergang ein?
Das einzige Thema, das nicht zu einer öffentlichen Erklärung oder einer Stellungnahme der PAV führte, war die Organentnahme am Lebensende. Im November 2008 veranstaltete die PAV unter ihrem Präsidenten Mons. R. Fisichella eine Tagung, die sich mit der Organspende als «Geschenk für das Leben» auseinandersetzte. Mitveranstalter waren die «Internationale Vereinigung katholischer Ärzte» (FIAMC) und das «Centro Nazionale Trapianti» – das italienische Pendant zu «Swisstransplant». Offizielle Sponsoren des Anlasses waren die Firma «Novartis» und das «Centro Nazionale Trapianti». In seiner Ansprache vom 7. November 2008 an die Kongressteilnehmer erklärte Papst Benedikt XVI., es müsse sicher sein, dass Organe «ex cadavere» entnommen werden. Zudem betonte er: «In einem Bereich wie diesem darf es nicht den geringsten Verdacht auf Willkür geben, und wo die Gewissheit noch nicht erreicht sein sollte, muss das Prinzip der Vorsicht vorherrschen.» Seine Ansprache und jene der Referenten wurden 2009 im Fachjournal Transplantation publiziert. Unter den Referenten gab es keine Kritiker der Hirntod-Definition. Letztere organisierten unmittelbar vor der nächsten Jahresversammlung der PAV (20. bis 21. Februar 2009) ebenfalls in Rom eine internationale Tagung zum Thema Hirntod. Etliche Mitglieder der PAV, hochrangige Vertreter des Vatikans sowie Theologen, Ethikerinnen und Ärzte setzten sich mit dem heiklen Thema auseinander. Nach einem Bericht der Tagespost vom 24. Februar 2009 sprach sich nach intensiven Diskussionen eine Mehrheit gegen die Hirntod-Definition aus – «in dubio pro vita»; ein zweiter Bericht in derselben Ausgabe resümierte, die Debatte sei offen. Eine öffentliche Stellungnahme der PAV blieb aus. Hingegen hatte die «Päpstliche Akademie für die Wissenschaften», die ganz anders zusammengesetzt ist, das Hirntodkonzept bereits an einer Tagung 2006 befürwortet, sicher auch aufgrund einer Ansprache des heiligen Johannes Paul II., der zur damaligen Zeit noch nicht über die Erkenntnisse verfügte, die später das Hirntod-Kriterium immer mehr infrage stellten. In einem Statement gegenüber Kritikerinnen und Kritikern bekräftigte die «Päpstliche Akademie für die Wissenschaften» 2008 ihren Standpunkt und bestätigte ihn 2012 noch einmal.

Für 2012 plante die PAV eine Tagung über verantwortungsvolle Stammzellenforschung, die auch über die induzierten pluripotenten Stammzellen diskutieren sollte. Sie wurde kurzfristig abgesagt. Stattdessen gab es vor der Jahresversammlung 2012 eine öffentliche Veranstaltung zum Thema «Diagnose und Behandlung der Unfruchtbarkeit». Die Artikel dazu sind ebenfalls in einem Fachjournal erschienen, im International Journal of Gynecology & Obstetrics. Schwerpunktmässig wurden bei der Veranstaltung die Techniken der Reproduktionsmedizin thematisiert, welche die Kirche bekanntlich als ethisch verwerflich beurteilt. Nur in einem Vortrag ging es um die Natürliche Familienplanung, in einem weiteren um die psychologischen und ethischen Implikationen. Zurückhaltend und doch klar und deutlich erklärte Papst Benedikt XVI. damals in seinem Grusswort: «Die Demut und Klarheit, mit der ihr diese Problematik tiefgehend untersucht und weshalb ihr angesichts der Faszination der Technologie der künstlichen Befruchtung von manchen eurer Kollegen für rückständig gehalten werdet, verdient Ermutigung und Unterstützung. [...] Gebt nie der Versuchung nach, das Wohl von Menschen zu behandeln, indem ihr es auf ein rein technisches Problem verkürzt! Die Gleichgültigkeit des Gewissens gegenüber dem Wahren und dem Guten stellt eine gefährliche Bedrohung für einen wissenschaftlichen Fortschritt dar.»

Aufgrund manipulierter Diskussionsmöglichkeiten nach den einseitigen Vorträgen war für Prof. Josef Seifert die Veranstaltung insgesamt so niveaulos, dass er in einem offenen Brief an Mons. Don Ignacio Carrasco den Rücktritt des Vorstandes der PAV forderte. Es sollte anders kommen: Die lehramtstreuen Mitglieder der PAV verloren mit dem Rücktritt von Papst Benedikt XVI. am 28. Februar 2013 ihren wichtigsten Rückhalt.

Absetzung aller Mitglieder und neue Statuten durch Papst Franziskus
Im Jahr 2016 reorganisierte Papst Franziskus die PAV mit neu erlassenen Statuten und entliess sämtliche Mitglieder. Gemäss § 5 lit. b verpflichten sich alle neuen Mitglieder, «die Prinzipien über den Wert des Lebens und die Würde der menschlichen Person zu fördern und zu verteidigen. Sie interpretieren dies in einer Weise, die mit dem Lehramt der Kirche übereinstimmt». Allerdings müssen die Mitglieder keine entsprechende Erklärung mehr unterschreiben. In der Enzyklopädie Wikipedia wird dieser Umstand wie folgt kommentiert: «In diesem Zusammenhang schaffte der Papst auch die aus der Amtszeit Joseph Kardinal Ratzingers als Glaubenspräfekt stammende Verpflichtung der Mitglieder dieser Gliederungen ab, bei der Aufnahme einen die Gewissensfreiheit [sic!] beschränkenden Treueeid zu unterschreiben, der sie auf bestimmte moraltheologische Ansichten festlegte.» Neuer Akademiepräsident wurde der italienische Kurienerzbischof Vincenzo Paglia.