«In der Kirche wird mit Recht viel von der cura animarum, der Sorge um die Seele, gesprochen. Doch wer übernimmt die cura pastoris – die Sorge um den Hirten selbst?», fragt Mike Qerkini, um selbst drei Verantwortliche anzugeben: Bischöfe sind nicht primär Verwalter, sondern Väter ihrer Presbyter; Priester untereinander sind keine Konkurrenten, sondern Brüder; Gläubige sind keine religiösen Konsumenten, sondern Mitverantwortliche.

In den Kommentaren und persönlichen Reaktionen wurde öfters darauf hingewiesen, dass Bischöfe ihrer Sorgfaltspflicht gegenüber Priestern nicht nachkommen. Doch was genau sind die Aufgaben des Bischofs gegenüber seinen Priestern? Werfen wir einen Blick in die entsprechenden kirchlichen Texte.

Besondere Fürsorgepflicht
Die Priester bilden in Einheit mit ihrem Bischof ein einziges Presbyterium. Deshalb sollen sie ihren Bischof «als ihren Vater anerkennen und ihm ehrfürchtig gehorchen» (vgl. Lumen Gentium 28). Doch die gleiche Gemeinschaft verlangt, dass die Bischöfe die Priester «als ihre notwendigen Helfer und Ratgeber im Dienstamt der Belehrung, der Heiligung und der Leitung des Gottesvolkes» und als «ihre Brüder und Freunde betrachten». Die Bischöfe sollen nicht nur um das leibliche Wohl der Priester bedacht sein: «vor allem ihr geistliches Wohl sei ihnen ein Herzensanliegen» (vgl. Presbyterorum ordinis 7). Sie sollen die Priester «bereitwillig anhören» und «sich um deren geistliche, intellektuelle und wirtschaftliche Lage kümmern, damit sie heilig und fromm leben und ihren Dienst treu und fruchtbar verrichten können». Und schliesslich sollen sie mit «tatkräftigem Erbarmen» jenen Priestern nachgehen, «die irgendwie in Gefahr schweben oder sich in bestimmten Punkten verfehlt haben» (vgl. Christus Dominus 16).

Das Kirchenrecht verdeutlicht diese konziliaren Vorgaben: «Mit besonderer Fürsorge hat der Diözesanbischof die Priester zu begleiten, die er als Helfer und Ratgeber hören soll; er hat ihre Rechte zu schützen und dafür zu sorgen, dass sie die ihrem Stand eigenen Verpflichtungen richtig erfüllen und dass ihnen die Mittel und Einrichtungen zur Verfügung stehen, deren sie zur Förderung des geistlichen und geistigen Lebens bedürfen; ebenso hat er für ihren angemessenen Lebensunterhalt und für die soziale Hilfe nach Massgabe des Rechts zu sorgen» (can. 384 CIC).

Die Texte sind eindeutig: Der Bischof muss sich Zeit für die Priester nehmen und sie je nach Situation – geistlich, intellektuell oder wirtschaftlich – mit Rat und Tat unterstützen.

Den Priestern den Rücken stärken
Die Bischöfe haben als erste Aufgabe die Verkündigung des Evangeliums, sie sind «Zeugen der göttlichen und katholischen Wahrheit» und halten drohende Irrtümer von der ihnen anvertrauten Herde fern (vgl. Lumen Gentium 25). Durch den eigenen Lebenswandel sind sie Vorbild, «damit sie zusammen mit der ihnen anvertrauten Herde zum ewigen Leben gelangen» (Lumen Gentium 26).

Für viele Priester wäre es bereits eine enorme Entlastung, wenn ihr Bischof klar und deutlich die Lehre der Katholischen Kirche verkünden würde. Viele Glaubensinhalte werden heute nicht mehr von allen Menschen verstanden: die katholische Sexualmoral gilt als rückständig, das Zölibat als Ursache für Missbrauch, das Männern vorbehaltene Priestertum als diskriminierend und die hierarchische Verfasstheit der Kirche als klerikal. Priester brauchen viel Kraft und Geduld angesichts dieses Gegenwindes. Umso gravierender, wenn sich ein Bischof in einem Interview oder einer Predigt offen gegen die katholische Lehre ausspricht – selbstverständlich getarnt als Anwendung des Liebesgebotes oder der Barmherzigkeit Jesu. Statt seine Priester zu stärken, fällt er ihnen in den Rücken. Wie können Priester unter solchen Umständen «unter der Autorität des Bischofs» die Gläubigen heiligen, die Gesamtkirche in der Pfarrei sichtbar werden lassen und einen «wirksamen Beitrag zur Erbauung des gesamten Leibes Christi» leisten (vgl. Lumen Gentium 28)?

Dazu kommt, dass die Pfarrer die Pfarreien im Auftrag des Bischofs leiten. Sie bilden mit dem Bischof wie bereits gesagt «ein einziges Presbyterium». In der Schweiz gab es im Lauf der Zeit immer mehr hauptamtliche Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter, denen von den Bischöfen immer grössere Kompetenzen zugesprochen wurden – bis zu Tauferlaubnis, Eheassistenz, Pfarrei- oder Pastoralraumleitung. Dies ist jedoch eine klare Einmischung in die Kompetenzen des Pfarrers. Es genügt nicht, wenn dem «mitarbeitenden Priester» ein Veto-Recht eingeräumt wird: Der Priester ist der Pfarrer und somit der Hirte der Pfarrei. Es kann nicht sein, dass der Pfarrer nicht predigen darf, weil es einen Predigtplan gibt, bei dem alle Theologinnen und Theologen berücksichtigt werden müssen: Die Verkündigung ist Aufgabe des Pfarrers. Dazu kommen – falls die Mitglieder der staatskirchenrechtlichen Körperschaften ihre Kompetenzen überschreiten – Probleme mit der Kirchgemeinde betreffend Leitung der Pfarrei. Konflikte sind programmiert, die Verlierer in den meisten Fällen die Priester.

Was die wirtschaftliche Unterstützung angeht, verweisen die Bischöfe auf das Duale System. Es stimmt, dass die Kirchensteuern fast vollumfänglich in die Kirchgemeinden resp. in die sogenannten Kantonalkirchen fliessen und die Bischöfe nicht viel Geld haben. Die Priester erhalten einen Lohn. Dieser ist je nach Ort exorbitant, angemessen oder reicht gerade noch knapp zum Leben; entsprechend ist die Rente. Doch was ist mit jenen Priestern, die keine Anstellung (mehr) erhalten? Wer unterstützt diese finanziell?

Im Gespräch bleiben
«Um den Dienst an den Seelen mehr und mehr zu fördern, möge daher der Bischof die Priester, auch gemeinsam, zu Gesprächen, besonders über Seelsorgefragen, einladen, nicht nur gelegentlich, sondern wenn möglich auch zu fest bestimmten Zeiten» (Christus Dominus 28). Der Bischof soll sich nicht weigern, seine Untergebenen zu hören (vgl. Lumen Gentium 27). Der Austausch zwischen Bischöfen und Priester – ohne die Beteiligung von Laien! – ist ein wichtiger Punkt. So erfährt der Bischof, was die Priester konkret beschäftigt, vielleicht bedrückt. Umgekehrt kann der Bischof seinerseits seine Situation darlegen und so z. B. Entscheide begründen, die von den Priestern nicht auf Anhieb verstanden werden.

Aufgrund der kirchlichen Dokumente scheint klar, dass der Bischof diese Fürsorgepflicht gegenüber den Priestern nicht an andere delegieren kann. Ebenso evident ist, dass es sich nicht um eine Holschuld durch die Priester handelt, sondern um eine Bringschuld des Bischofs.

Nur eine Utopie?
Die Bischöfe haben die Pflicht, sich um ihre Priester zu kümmern, sich Zeit für sie zu nehmen und ihnen geistlich, intellektuell und wirtschaftlich beizustehen. Sie werden vor Gott für ihr Verhalten Rechenschaft ablegen müssen (vgl. Hebr 13,17).

Der erste Schritt ist, die Priester in ihrem Dienst anzuerkennen und zu unterstützen. Dies würde bedeuten, dass die Pfarreistrukturen wieder den Vorgaben der Weltkirche angepasst werden müssten: Der Pfarrer ist der Hirt (Leiter) der Pfarrei und zuständig für die Spendung der Sakramente. Es gibt genügend weitere Arbeit in der Pfarrei, die durch die hauptamtlichen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter übernommen werden können. So könnte sich der Priester auf seine eigentliche Berufung konzentrieren.

Zugegeben, das klingt utopisch. Zu lange haben die Bischöfe in der Deutschschweiz die Priester ignoriert und die Laien gefördert. Mit der Schaffung von Pastoralräumen, Seelsorgeeinheiten usw., denen jeweils ein Priester als offizieller Pfarrer zugeordnet ist, wurden faktisch Grosspfarreien geschaffen, ohne dass der Pfarrer als Pfarrer wirken darf. Statt abzuwarten, wie sich Kirche vor Ort entwickelt, wurde den Pfarreien von oben herab eine künstliche Struktur aufgepfropft, doch geistliche Zentren kann man nicht befehlen – sie entstehen dort, wo der Glaube gelebt und gefeiert wird.

Der erste Schritt zur Stärkung der Priester durch den Bischof liegt darin, dass der Bischof sich öffentlich zum Priesteramt bekennt (inklusive Zölibat) und den priesterlichen Dienst (Leitung und Feier der Sakramente) wieder stärkt.

Dogmatische Konstitution Lumen Gentium. Über die Kirche (1964)

Dekret Presbyterorum Ordinis. Über Dienst und Leben der Priester (1965)

Dekret Christus Dominus. Über die Hirtenaufgabe der Bischöfe (1965)