Dop­pelte Freude für die Katho­li­sche Kir­che in Estland

Aufblühen der Kirche und weiteres Leid
Nach dem Ersten Weltkrieg erlangte Estland seine Unabhängigkeit (24. Februar 1918). In diesem Zusammenhang wurden die vier bestehenden Pfarreien mit ihren rund 5000 Gläubigen neu in das lettische Bistum Riga eingegliedert. In der neueren Kirchengeschichte gilt es als einmalig, dass kirchliches Territorium eines unabhängigen Staates jurisdiktionell zu jenem eines anderen Staates gehörte.

1921 wurde der Jesuit Antonio Zecchini mit der Reorganisation der Katholischen Kirche in Estland betraut, zunächst als Apostolischer Visitator, ab dem 25. Oktober 1922 als Apostolischer Delegat für Litauen, Lettland und Estland. Im Dezember des gleichen Jahres wurde er zum Bischof geweiht (Titularerzbischof von Myra).
Am 1. November 1924 kam es zur Gründung der Apostolischen Administratur für Estland, Erzbischof Zecchini wurde der erste Apostolische Administrator.

In den ersten Jahren war die Seelsorge noch marginal, da es aufgrund des grossen Gebietes und der Vielsprachigkeit der Katholiken nicht gelang, genügend Priester für die Seelsorge zu erhalten. Als Pater Eduard Profittlich 1930 nach Estland kam, erkannte er die Wichtigkeit, auch die estnische Bevölkerung anzusprechen. Es gelang ihm zusammen mit seinem Mitbruder, dem aus Luxemburg stammenden Jesuiten Henri Werling, die Kirche aufzubauen. Während seiner Amtszeit wuchs die Zahl der Gemeinden auf zehn und die Zahl der Priester auf vierzehn. Die Kirche richtete einen eigenen Kindergarten und ein Bubeninternat ein, veröffentlichte einen Katechismus in estnischer Sprache sowie zwei Zeitschriften. Die Katholische Kirche blieb jedoch weiterhin eine Kirche ethnischer Minderheiten, vor allem der Polen.
Am 13. Mai 1931 wurde Eduard Profittlich Apostolischer Administrator von Estland. 1936 wurde er am 27. Dezember zum Bischof geweiht.

Doch bereits im September 1939 kam es durch den sogenannten «Hitler-Stalin-Pakt» zu massiven Einschränkungen in der kirchlichen Arbeit. Mit der gewaltsamen Annexion Estlands durch die Sowjetunion am 17. Juni 1940 begannen grosse Repressalien, auch für die Katholische Kirche. Am 27. Juni 1941 wurde Erzbischof Profittlich mit dem Vorwurf der Spionage für Deutschland konfrontiert und verschleppt. Sein Schicksal war während fast 50 Jahren ungewiss. Erst viel später erfuhr man, dass er zum Tod verurteilt worden war und am 22. Februar 1942 – kurz vor seiner geplanten Hinrichtung – völlig entkräftet in sowjetischer Gefangenschaft gestorben ist. Sein Seligsprechungsprozess läuft.
Sein Nachfolger ad interim wurde sein Mitbruder Henri Werling. Als dieser am 15. August 1945 selbst deportiert wurde, kam es zu einem Unterbruch der kirchlichen Jurisdiktion in Estland, die bis ins Jahr 1992 dauern sollte.^[2]

Während der kurzen deutsche Besatzung (1941–1944) konnte die Kirche ihre Aktivitäten wieder aufnehmen. Als die Sowjetarmee 1944 die Kontrolle über Estland wiedererlangte, begannen die Repressalien von Neuem. Der Kirche fehlte es an Priestern, zudem wurden die Kirchen ausserhalb von Tallinn und Tartu zerstört. Religionsunterricht in den Schulen war verboten, ebenso die Erstkommunionvorbereitung oder die Teilnahme von Kindern und Jugendlichen am Gottesdienst. Katholische Organisationen erhielten keine Gründungs- und Versammlungsgenehmigung, dazu wurde ein grosser Teil des Kircheneigentums beschlagnahmt. Die Katholische Kirche in Estland wurde so wieder zu einer «Nationalkirche» der Polen und Litauer.

In der Zeit der sowjetischen Besetzung gab es zwei für die Katholische Kirche wichtige Persönlichkeiten: Der Lette Mikelis Krumpans war seit 1952 Priester in Estland. Trotz seiner geringen Kenntnisse der estnischen Sprache wirkte er zwischen 1977 und 1987 als einziger katholischer Priester in Estland, ihm folgte der Einheimische Rein Õunapuu – wiederum als einziger katholischer Priester.

Erneutes Aufblühen der Kirche in Estland
In den 1970er-Jahren zog die Katholische Kirche die Aufmerksamkeit der Esten auf sich, als das Interesse an der mittelalterlichen westlichen religiösen Musik erwachte. Zwischen 1975 und 1990 traten rund 200 Esten der Katholische Kirche bei, darunter eine überproportional hohe Anzahl an Intellektuellen und Künstlern.

Die Auflösung der Sowjetunion veranlasste den Vatikan, sich mit der jurisdiktionellen Neuordnung des Baltikums, Russlands und den Nachfolgestaaten der Sowjetunion zu befassen.
Der Heilige Stuhl hatte die völkerrechtswidrige Annexion Estlands durch die Sowjetunion nie anerkannt und die dortige Apostolische Administratur über fünfzig Jahre hinweg konsequent als «sedisvacantia rerum politicarum causa» bezeichnet. Am 15. April 1992 ernannte Johannes Paul II. Erzbischof Justo Mullor García aus Spanien zum Apostolischen Administrator für Estland. Es folgten 1997 Erzbischof Erwin Josef Ender aus Deutschland und 2001 Erzbischof Peter Zurbriggen aus der Schweiz. Alle drei waren jeweils gleichzeitig Apostolischer Nuntius in Estland, Lettland und Litauen und hatten ihren Sitz in Vilnius (Littauen).

Am 1. April 2005 ernannte Johannes Paul II. den Franzosen Philippe Jourdan zum Titularbischof von Pertusa und Apostolischen Administrator in Estland. Jourdan gehört dem «Opus Dei» an und war vor seiner Ernennung bereits Generalvikar der Apostolischen Administratur. Die Bischofsweihe spendete ihm sein Vorgänger, Erzbischof Peter Zurbriggen. Es war nach der Weihe des späteren Märtyrers Eudard Profittlich im Jahr 1936 die zweite katholische Bischofsweihe in Estland seit der Reformation und die erste seit dem Zweiten Weltkrieg.
Nun ist Philippe Jourdan der erste Diözesanbischof des neu errichteten Bistums Tallinn.

Aktuell gibt es rund 9000 Katholikinnen und Katholiken in Estland, das sind nur rund 0,78 Prozent der 1,3 Millionen Einwohner, in zehn römisch-katholischen Pfarreien und einer ukrainischen griechisch-katholischen Pfarrei. Diese werden von 13 Priestern betreut; fünf stammen aus Polen, die anderen aus Italien und Spanien. Obwohl die Kirche in Estland sehr klein ist, gibt es zwei grosse katholische Schulverbände, die im Land einen sehr guten Ruf haben. Die meisten Gläubigen wohnen in Tallinn oder Tartu.
In Estland gibt es mehrere aktive katholische Organisationen, darunter die Prälatur des Opus Dei, die Gemeinschaft des Neokatechumenalen Weges und das Priesterseminar Redemptoris Mater der Diözese. Daneben den Orden der Dominikanerbrüder, den Orden des Heiligsten Erlösers von St. Bridget, den Dritten Orden des Heiligen Franziskus, die Kongregation der Schwestern von der Unbefleckten Empfängnis der Allerseligsten Jungfrau Maria und den Orden der Missionarinnen der Nächstenliebe.

^[1] 1237 wurde der Orden in den «Deutschen Orden» eingegliedert.
^[2] Pater Henri Werling konnte erst 1954 unter strengen Auflagen und dem Verbot der Ausübung seiner priesterlichen Funktionen nach Estland zurückkehren. Unter der Regierungszeit von Nikita Chruschtschow durfte er wieder als Priester tätig sein.