Ein Bron­ze­e­sel für Hel­den der Nächstenliebe

Der Titel «Missionary in Austria» (Missionare in Österreich) geht heuer an Michael Cech. Der studierte Maschinenbauer hat sich entschieden, nicht Maschinen zu bauen, sondern Brücken – Brücken zwischen jungen Menschen und dem Glauben. Schon während seines Studiums übernahm er die Chefredaktion des katholischen YOU! Magazins, das bald zu einer der wichtigsten missionarischen Plattformen für Jugendliche in Österreich wurde. Sein Herzensanliegen war immer die Jugendmission. Seit Jahren lädt das Café Casper, wo sich auch die Redaktion des YOU! befindet, mitten in der Wiener Innenstadt, Studierende zur Begegnung, zum Austausch und zu christlichen Events ein. Als Initiator des überkonfessionellen Musikfestivals «Key2Life» erreichte er mit seinem Team jährlich rund 5000 junge Menschen. Sein Antrieb ist die tiefe Überzeugung, dass der Glaube das ganze Leben durchdringen soll – nicht nur den Sonntag. «Glaube passiert mitten im Leben», sagt Michael Cech. Seine Projekte sprechen nicht nur Kirchgänger an, sondern auch Suchende, Fragende und Distanziert-Gebliebene – stets im Dialog, stets auf Augenhöhe. Als Redakteur, Veranstalter und Kommunikator verkörpert Michael Cech eine neue Form der Mission: modern, offen und engagiert. Sein Vorbild ist Papst Johannes Paul II., dessen Begegnung ihn 1998 tief prägte und dessen missionarischer Geist in seinem Wirken weiterlebt.

Der diesjährige «Star of Mission» ist der oberösterreichische Missionar Johann Rauscher. Seit seiner ersten Reise in den damaligen Sudan im Jahr 1986 setzt sich der pensionierte Religionslehrer mit beeindruckender Hartnäckigkeit, Kreativität und Herzenswärme für die Ärmsten der Armen ein. Aus einer spontanen Hilfsaktion entstand der heute etablierte Verein ProSudan, der mit über einer Million Euro Spendengeldern nachhaltige Hilfe zur Selbsthilfe im Südsudan ermöglicht hat.

Ob Schulbau, landwirtschaftliche Projekte, Frauenförderung, medizinische Hilfe, Berufsausbildung, soziale Projekte oder MIVA-Fahrzeuge – Rauschers Engagement ist so vielfältig wie tiefgreifend. Gemeinsam mit lokalen Partnern wie der Erzdiözese Juba, dem Hilfswerk St. Vincent de Paul, der Diözese Rumbek, der neuen Diözese Bentiu oder dem verstorbenen Bischof Paride Taban aus Kuron entstanden Schulen für Tausende Kinder, Frauenbildungszentren mit Nähkursen, ein Friseursalon mit Solaranlage, Gemüsefarmen mit Speicherteichen und eine Marmeladenmanufaktur – Symbole für Eigenständigkeit und Würde.

Der diesjährige «Hero of Charity» (Held der Nächstenliebe) ist Schwester Annie Demerjian von der Gemeinschaft Sisters of Jesus and Mary. Sie erhielt den EMIL bereits im Oktober von Missio-Nationaldirektor Pater Karl Wallner persönlich im Libanon überreicht. Die 1967 im Libanon geborene Ordensfrau geht dorthin, wo Not, Verzweiflung und Leid regieren – nach Syrien und in den Libanon. Seit vielen Jahren steht sie den Menschen zur Seite, die inmitten von Krieg, Armut und Naturkatastrophen alles verloren haben und unter Traumata leiden. In Aleppo, Damaskus und Beirut leitet sie humanitäre Hilfsmassnahmen, verteilt Nahrung, Kleidung und Medikamente und organisiert Notunterkünfte für Familien, die alles verloren haben. Sie ist Projektpartnerin von Missio Österreich sowie von Missio Aachen und Caritas und wird durch zahlreiche Missio-Projekte unterstützt – darunter Nothilfen, Wiederaufbauprogramme, eine Solaranlage zur Bewässerung und die Astra Academy, ein Zentrum für Musik- und Kunsttherapie für traumatisierte Kinder. Dank ihres unermüdlichen Einsatzes und ihres herzergreifenden Wirkens haben hunderte Familien ein Dach über dem Kopf bekommen, Kinder wieder Hoffnung geschöpft und ältere Menschen ihre Würde bewahrt. Als der syrische Bürgerkrieg begann, entschied sich Schwester Annie, trotz Bombenhagels und Lebensgefahr zu bleiben und humanitäre Hilfe zu leisten: «Wir haben in guten Zeiten hier gelebt – und wir bleiben auch in den schlechten», erklärt Schwester Annie ihren Missionseinsatz.

Besonders berührend ist ihr Engagement nach dem verheerenden Erdbeben 2023, bei dem viele ihrer Bekannten starben. Inmitten von Trauer, Kälte und Stromausfällen organisierte sie mit unerschütterlicher Energie Soforthilfe: Decken, Zelte, Lebensmittel und psychologische Begleitung. Ihr Einsatz geht weit über materielle Hilfe hinaus – sie hilft beim «Wiederaufbau der Herzen», wie sie es selbst nennt.

Bronzeesel für Eselsarbeit
Seit 2020 verleiht Missio Österreich jährlich in vier Kategorien den vom Künstlermönch Pater Raphael Statt gestalteten Bronzeesel «EMIL» an missionarische Persönlichkeiten, die sich in vorbildlicher Weise für die Weltmission einsetzen oder missionarisch engagieren. Der Esel verweist auf die biblische Symbolik: Jesus Christus wählte bewusst ein demütiges Lasttier für seinen Einzug in Jerusalem, um dort sein Leben für die Menschen hinzugeben. Zugleich ist der Esel bis heute in vielen Ländern der Welt ein ausgenutztes Lasttier, dessen Arbeit oft unbeachtet und unbedankt bleibt.
 

Über Missio
Die Päpstlichen Missionswerke (Missio) wirken seit 1922 in 150 Ländern der Welt. Als eine der grössten Spendenorganisationen in Österreich engagiert sich Missio Österreich mit Papst Leo XIV. an der Spitze für die Stärkung der wachsenden Weltkirche, vor allem in den armen Ländern. Wir setzen das Credo des Papstes konkret um. Missio geht gemeinsam mit den kirchlichen Partnern vor Ort an die Ränder dieser Welt: zu den Ärmsten, zu den Hungernden, zu den Notleidenden, zu den Kindern, zu den Fernen.