Ein­sie­deln: Eine Klos­ter­ge­mein­schaft, geret­tet von her­aus­ra­gen­den Persönlichkeiten

Die Wallfahrt nahm zu, doch die wenigen Mönche konnten die Wallfahrtsseelsorge nicht leisten, ebenso wenig konnten sie die Bewohner von Einsiedeln seelsorgerlich betreuen. Da die anderen Benediktinerklöster ebenfalls unter Nachwuchsmangel litten – mit Ausnahme von St. Gallen – konnte diese nicht mit Brüdern aushelfen. Deshalb wurden sogenannte Leutpriester angestellt. In der Ausstellung wird ein entsprechender Bestallungsbrief gezeigt, der bereits 1450 ausgestellt wurde. Das Problem war also schon damals akut.

Leutpriester Huldrych Zwingli in Einsiedeln
Wir nähern uns so langsam dem entscheidenden Jahr 1526. In den 1510er-Jahren waren noch zwei Mönche im Kloster. Abt Konrad III. von Hohenrechberg (* 1440) war aufgrund seines Alters und seiner Gesundheit nicht mehr in der Lage, die Geschäfte zu führen. Diese übergab er seinem jüngeren Mitbruder Diebold von Geroldseck. Dieser war begeistert von reformatorischen Ideen. Er holte bewusst Leutpriester nach Einsiedeln, die ebenfalls der Meinung waren, dass sich in der Kirche etwas ändern müsse. So kam 1516 Huldrych Zwingli als Leutpriester ins Kloster. «Als gebildeter Humanist war Einsiedeln für ihn ein Paradies. Er konnte in jeder freien Minute in der Klosterbibliothek Bücher studieren.» Zwei dieser Bücher werden in der Ausstellung gezeigt: ein Römerbriefkommentar von Origenes und ein Kommentar vom heiligen Hieronymus zu Jesaja. Warum man weiss, dass Zwingli diese gelesen hat? Weil er in beide Kommentare hinterlassen hat, die von Zwingli-Experten als seine Handschrift identifiziert wurden. «Er hat im Kloster Spuren hinterlassen, aber umgekehrt hat ihn der Aufenthalt im Kloster geprägt», weiss Pater Thomas. «Er wurde hier vom Reformer zum Reformator.» Der Aufenthalt Zwinglis währte nicht lange: Aufgrund von Frauengeschichten wurde ihm der Boden in Einsiedeln zu heiss.

1525 schloss sich Diebold von Geroldseck der Reformation in Zürich an. Somit war der damals 85-jährige Abt der letzte Mönch im Kloster Einsiedeln. Eine unhaltbare Situation, denn er hätte jeden Tag sterben können. Die Reichsabtei Einsiedeln war direkt dem Kaiser unterstellt. «Man war Teil der Eidgenossenschaft und zugleich Fürst des Kaisers», erklärt Pater Thomas. «Als exemte Abtei war Einsiedeln zudem auch direkt dem Papst unterstellt.» Papst und Kaiser hätten in dieser Situation reagieren müssen, doch das taten sie nicht. Eine unerwartete dritte Partei trat auf den Plan: die Schwyzer Obrigkeit.
 

Unerlaubtes, aber entscheidendes Handeln
«Vermutlich lag es daran, dass sie einfach näher an Einsiedeln waren als der Kaiser oder der Papst», so Pater Thomas. Die Situation zwang aus mehreren Gründen zum Handeln. So ging es zunächst um das Erbe: Was geschieht mit den Besitzungen, Einkünften und Privilegien, wenn das Kloster aufgelöst wird? Nach dem Tod des Abtes wäre der ausgetretene und mittlerweile verheiratete Diebold von Geroldseck der letzte Mönch und juristisch der Erbe. Er hatte sich bis zu seinem Tod auf dem Schlachtfeld in Kappel 1531 immer als Konventuale wahrgenommen und während seines Aufenthalts in Zürich die Einnahmen des Klosterbesitzes auf dem Gebiet von Zürich für sich in Anspruch genommen. Und da er ein Anhänger der Reformation war, musste damit gerechnet werden, dass dieses Erbe letztlich an Zürich gekommen wäre. «Und neben Diebold von Geroldseck hätte es noch weitere Parteien gegeben», ist sich Pater Thomas sicher. «Die Besitzungen des Klosters in anderen Kantonen hätten sich bestimmt die dortigen Regierungen unter den Nagel gerissen.»

Aber auch das Kloster als Wallfahrtsort war wichtig, nicht nur für die eigenen spirituellen Bedürfnisse, sondern auch aus Prestige- und Geldgründen. Es war also in jedem Fall wichtig, dass das Kloster erhalten blieb. So wurde die Schwyzer Obrigkeit aktiv. «Es war vor allem Josef Amberg, Landvogt im Thurgau, der die Sache in die Hand nahm.» Dieser kannte wohl Ludwig Blarer, den Dekan des Klosters St. Gallen, denn die Schwyzer fragten im Kloster St. Gallen nicht nach irgendeinem Mönch, sondern explizit nach Ludwig Blarer. Auf den 15. August 1526, dem Patrozinium des Klosters, setzten die Schwyzer Ludwig II. Blarer offiziell als Abt von Einsiedeln ein, wie der noch erhaltene Einsetzungsbrief zeigt. Es war äusserst knapp: Abt Konrad III. von Hohenrechberg starb zwei Wochen später, am 1. September. Der Kampf um die Güter und Privilegien war so zwar verhindert worden, aber der neue Abt hatte noch keine geistlichen Vollmachten – dafür benötigte er die Zustimmung des Papstes.
 

Doch der war nicht begeistert. Was kam den Schwyzern in den Sinn, eigenmächtig einen Abt in Einsiedeln einzusetzen? «Hier spielte natürlich die Reformation mit», erklärt Pater Thomas. «In der Reformation übernimmt die weltliche Obrigkeit die Führung über die Kirche; dem Papst entgleiten die Zügel. Er musste natürlich damit rechnen, dass jetzt sogar die katholisch gebliebenen Kantone damit beginnen, sich Kompetenzen anzueignen, die ihnen nicht zustehen.» Clemens VII. weigert sich, Ludwig Blarer als Abt anzuerkennen. Pater Thomas fand im Vatikanischen Archiv einen Brief vom 27. März 1533, mit welchem Abt Ludwig den Papst nochmals darum bittet, die Abtwahl zu bestätigen. «Er war also sieben Jahre nach der Einsetzung durch die Schwyzer immer noch nur weltlicher Verwalter des Klosters, aber nicht sein Abt.»

Doch Abt Ludwig blieb nicht untätig. Als Erstes schaffte er das Adelsprivileg ab, respektive liess es vermutlich einfach auslaufen; eine offizielle Bestätigung durch den Papst gibt es nicht. Er durfte zwar keine neuen Mönche aufnehmen, doch im Trubel der Reformation waren Mitglieder anderer Klöster in Einsiedeln gestrandet. Manche haben ihre Profess auf die Benediktinerabtei übertragen, bei anderen ist es nicht klar. So gab es zum Beispiel einen Pater Wendelin Oswald in Einsiedeln: Dies ist durch eine Urkunde der Bezeugung seines Doktorgrades bekannt, die ebenfalls in der Ausstellung zu sehen ist.

Im Juli 1532 wurde Abt Ludwig vom Kaiser Karl V. anerkannt, am 26. April 1533 erfolgte die langersehnte Erwählung zum Abt durch Clemens VII.
 

Langsames Aufblühen des Klosters
Die ersten offiziellen Professen fanden 1536 statt. Einer von ihnen war Pater Joachim Eichhorn, damals 18 Jahre alt. 1544 starb Abt Ludwig und Pater Joachim wurde mit gerade einmal 26 Jahren zu seinem Nachfolger gewählt. «Es waren nur vier Mönche stimmberechtigt, die Gemeinschaft war noch sehr klein.» Abt Joachim Eichhorn besass ein unglaubliches Charisma. Unter ihm gab es so viel Nachwuchs, dass die Mönche die Wallfahrt selbst betreuen sowie eigene Lehrer für die Klosterschule stellen konnten. Auch die finanziellen Schwierigkeiten des Klosters bekam er in den Griff. «Abt Ludwig leistete gute Vorarbeit, aber Abt Joachim hat den Umschwung geschafft», zieht Pater Thomas das Fazit. Das Kloster befand sich nun nicht mehr im Überlebensmodus, sondern ein wirkliches Aufblühen hatte begonnen.

In der letzten Vitrine der Ausstellung wird aufgezeigt, was für eine bedeutende Persönlichkeit Abt Joachim war. Hier findet sich eine Urkunde, die ihn als offiziellen Vertreter der Eidgenossenschaft am Konzil von Trient ausweist. Jedes Land sandte zwei Vertreter an diese Kirchenversammlung, die eine katholische Reaktion auf die Reformation darstellte: einen weltlichen Beobachter und einen Geistlichen, der in den Sitzungen mitgeredet hat. Für die Eidgenossenschaft wählte die katholische Geistlichkeit 1562 Abt Joachim zu ihrem Vertreter am Konzil von Trient. «Er hat auch tatsächlich mitgeredet», erzählt Pater Thomas. «Wir haben eine handschriftliche Eingabe für die Konzilsväter über das Purgatorium.» Abt Joachim Eichhorn hat die Beschlüsse des Konzils in Einsiedeln schnell umgesetzt.

Die Geschichte des Klosters Einsiedeln hätte 1526 auch ganz anders ausgehen können. Hätte die Schwyzer Obrigkeit die Sache nicht in die Hand genommen und eigenmächtig einen Abt eingesetzt, gäbe es heute vermutlich keine Benediktiner mehr in Einsiedeln. «Manchmal braucht es nur einen einzigen initiativfreudigen Menschen wie Josef Amberg, der alles retten kann», fasst Pater Thomas die Ereignisse von 1526 zusammen.
 

Ein Denken mit weitem Horizont
Als Historiker denkt Pater Thomas in grossen Dimensionen. So war 1526 für die Mönchsgemeinschaft sicher ein wichtiges Jahr, aber nicht das einzige Ereignis, welches die Abtei geprägt hat. «Zum Beispiel musste die Gemeinschaft 1798 vor den französischen Revolutionstruppen fliehen, aber ich denke auch an den Kulturkampf oder den Sonderbundskrieg.»

Die Auseinandersetzung mit den Ereignissen rund um 1526 war für ihn spannend, da er so sein Wissen vertiefen konnte. Zugleich konnte er überprüfen, ob das, was bereits bekannt war, auch tatsächlich stimmt. Denn im Zusammenhang mit seiner Dissertation (über die Geschichte des Klosters Einsiedeln im ausgehenden 18. Jahrhundert) musste er feststellen, dass bis dahin vieles im Zusammenhang mit Einsiedeln falsch dargestellt worden war.

Ein Kloster hat ein anderes Geschichtsbewusstsein als zum Beispiel eine Familie. «Ich werde nicht mehr da sein, aber das Kloster wird weitergehen», ist Pater Thomas überzeugt. So lacht er auf die Frage, ob ihn seine neue Aufgabe als Verantwortlicher für die Berufungspastoral unter Druck setze. Druck mache er sich nur selbst, weil ihm die Gemeinschaft Zeit für diese Aufgabe zur Verfügung stellt. Da wäre es schon schön, wenn die Aufgabe Früchte tragen würde. Das Kloster hat bereits viele Angebote für Interessierte, doch bisher ist niemand von denen, die diese besuchten, geblieben. «Doch viele von ihnen haben sich durch diese Angebote intensiver auf den Glaubensweg gemacht, einige haben sich auch taufen lassen.» Doch es gibt Hoffnung: Seit dem 5. Januar 2026 hat das Kloster Einsiedeln wieder einen Kandidaten. Aber die Geschichte um das Jahr 1526 hat gezeigt, dass die Mönche der Benediktinerabtei Einsiedeln schon weit schwierigere Situationen überstanden haben.
 

Die Ausstellung «1526 konkret erfahrbar» lohnt sich! Gruppen müssen sich für eine Führung anmelden, Einzelpersonen können ohne Anmeldung um 14 Uhr beim Tourist Office Einsiedeln zu einer Führung starten (ausgenommen sonntags).

Die ursprüngliche Idee von Pater Thomas Fässler zum Jubiläumsjahr 1256 war eine gemeinsame Festschrift mit verschiedenen Historikern. Daraus hat sich ein ganzes Jubiläumsjahr mit Ausstellung, Wallfahrt, Vorträgen usw. entwickelt. Informationen dazu finden sich hier