Geheim­ab­kom­men als Bume­rang für Chi­nas Katholiken

2018 schloss der Vatikan mit Peking ein Abkommen, um die Streitfrage der Ernennung von Bischöfen zu lösen. Die Regierung in Peking schlägt Kandidaten vor, der Papst könnte gegen sie sein Veto einreichen. Bisher haben dies aber weder Papst Franziskus noch Papst Leo XIV. je gemacht, selbst als Peking einseitig Bischöfe ernannte. Das Abkommen, dessen genauer Wortlaut bis heute nicht bekannt ist, wurde dreimal verlängert, zuletzt am 22. Oktober 2024. Die ersten beiden Male um zwei Jahre, jetzt für vier Jahre. Dies deutet auf eine Verstetigung des Abkommens.

Gläubige der Untergrundkirche haben diese Vereinbarung immer wieder kritisiert. Die wenigen noch verbliebenen Untergrundbischöfe werden nach ihrem Ableben durch von Peking ernannte regierungstreue Bischöfe ersetzt. Ein im Ausland lebender Priester erklärte gegenüber «Human Rights Watch»: «Viele Untergrundbischöfe sind alt, und sie [der Vatikan und Peking] ernennen keine neuen Untergrundbischöfe. Diese Gemeinden mögen mit ihren Priestern noch eine Weile überleben, aber auf lange Sicht werden die Untergrundkatholiken [in China] verschwunden sein.»

Aus diesem Grund fühlen sich viele Gläubige der Untergrundkirche vom Vatikan verraten. Ein Experte, der Dutzende von Katholiken in China befragt hat, sagte gegenüber «Human Rights Watch», dass sich die Katholiken die Verfolgung durch den Staat gewohnt seien, doch seit 2018 «haben sie das Gefühl, dass auch der Vatikan hinter ihnen her ist».

Dies hatte bereits Kardinal Joseph Zen, emeritierter Bischof von Hongkong, unmittelbar nach der Unterzeichnung des Abkommens beklagt: «All die Jahrzehnte haben sie der Kommunistischen Partei und der von ihr aufgebauten falschen Kirche widerstanden. Nun stehen sie da wie begossene Pudel.» Er forderte die romtreuen Katholikinnen und Katholiken auf, nicht gegen die Verfolgung zu kämpfen, sondern «in die Katakomben» zurückzukehren. Seine Prognose fiel düster aus: Das «vorläufige» Abkommen zwischen der kommunistischen Regierung und dem Vatikan sei «ein bedeutender Schritt hin zur Vernichtung der wahren Kirche in China».
 

Mit der Machtübernahme im Jahre 1949 brach die kommunistische Regierung Chinas die diplomatischen Beziehungen mit dem Heiligen Stuhl ab. Seit 1957 dürfen die «patriotischen Christen» mit staatlicher Erlaubnis aktiv sein, zeitweilig unterbrochen durch die chinesische Kulturrevolution (1966–1976). Die Mitglieder der romtreuen Untergrundkirche werden hingegen immer wieder schikaniert: Sie dürfen keine Kirchen bauen, bestehende Kirchen werden geschlossen, Minderjährige dürfen keine Kirche betreten usw. Priester und Bischöfe werden grundlos verhaftet oder unter Hausarrest gestellt.
Die offizielle Zahl der Katholiken wird mit rund 6 Millionen angegeben. Der Untergrundkirche dürften schätzungsweise etwa 12 Millionen Gläubige angehören.
2007 führte Papst Benedikt XVI. den Weltgebetstag für die Kirche in China ein, um die gespaltenen katholischen Gemeinden in China zu vereinen.