«Newman zeigt in seiner Zustimmungslehre, dass wir im wirklichen Leben (besonders im Glauben) nicht durch strenge Beweise, sondern durch den Folgerungssinn (illative sense) zu realer, unbedingter Gewissheit gelangen (z. B. über die Existenz Gottes aufgrund der Schöpfung). Der Folgerungssinn ist eine ganzheitliche, existenzielle und individuelle Urteilskraft, die viele schwache Wahrscheinlichkeiten zu einer lebendigen Überzeugung verdichtet.»

In Kapitel X, Absatz 2 heisst es: «Das Licht ist eine Qualität der Materie, wie Wahrheit eine des Christentums; aber das Licht wird nicht erkannt von Blinden; und es gibt solche, die die Wahrheit nicht erkennen infolge eines Mangels nicht der Wahrheit, sondern ihrer selbst.» Das heisst: Die Zustimmung (Assent) zur Offenbarung erfordert eine innere Disposition. «Wahrheit ist nach Newman kein Erkenntnisproblem, sondern ein Zustimmungsproblem», so Weihbischof Marian Eleganti.

«Das Gewissen hat Rechte, weil es Pflichten hat»
Wenn man den Namen John Henry Kardinal Newman hört, dann assoziieren viele damit gleich den Begriff «Gewissen», dabei hat der Kirchenlehrer kein eigenes Werk zu diesem Thema geschrieben, wie Prof. Helmut Prader zu Beginn seines Vortrages ausführte. Die Gedanken Newmans zum Gewissen muss man auf dem Hintergrund des damals herrschenden Liberalismus betrachten. Newman unterscheidet zwischen dem rationalistischen Liberalismus und dem emotionalistischen Liberalismus. «Beide berauben den Glaubensakt seiner übernatürlichen Dimension. Beim rationalistischen Liberalismus wird Glaube zu einer Vernunfterkenntnis, beim emotionalistischen Liberalismus wird der Glaube zu einem Gefühl», so Prof. Prader. Der Einzelne sucht sich aus, was ihm gefällt. In analoger Weise werde das Gewissen utilitaristisch bzw. ästhetizistisch umgedeutet und verliere seinen eigenständigen und transzendenten Charakter.

Für Newman ist das Gewissen «eine naturgegebene, aber entwicklungsbedürftige Anlage, es besitzt sowohl ein kognitives als auch ein voluntativ-emotionales Element und hat transzendent-personalen Charakter». Es gehört zu den ursprünglichsten Verfasstheiten des Geistes und kann nicht in irgendeine in unserer Natur liegenden Verbindung von Prinzipien aufgelöst werden, die elementarer wären als es selbst. Für Newman ist das Gewissen keine rein autonome Grösse. Er schreibt: «Das Gewissen hat Rechte, weil es Pflichten hat. Doch in diesem Zeitalter besteht bei einem grossen Teil des Volkes das eigentliche Recht und die Freiheit des Gewissens darin, vom Gewissen zu dispensieren, einen Gesetzgeber und Richter zu ignorieren und von unsichtbaren Verpflichtungen unabhängig zu sein. Man nimmt an, jeder habe einen Freibrief dafür, eine Religion zu haben oder nicht, sich dieser oder jener anzuschliessen und sie dann wieder aufzugeben [...] Es ist das Recht auf Eigenwillen.»^[3]

Newman sieht im Gewissen ein «Heiligtum», in dem Gott sich persönlich jeder einzelnen Person zuwendet, ob sie sich dessen bewusst ist oder nicht, und geht davon aus, dass der Schöpfer den vernunftbegabten Geschöpfen sein eigenes Gesetz eingepflanzt hat: «Dieses Gesetz wird ‹Gewissen› genannt, insofern es in die Seelen der einzelnen Menschen aufgenommen ist.» Diesem Gesetz Gottes gegenüber ist der Mensch zum Gehorsam verpflichtet, auch wenn das Gewissen irrt. «Das Gewissen ist nicht einfach mit dem Gesetz Gottes identisch; es ist das göttliche Gesetz, das durch den Intellekt der einzelnen Person hindurchgetreten ist. Diese anthropologische Dimension des Gewissens ist nach Newman nicht bloss die Fähigkeiten des Intellekts, sondern auch jene, die den Willen, die Gefühle, die Leidenschaften und alle anderen Komponenten der menschlichen Person mit einschliesst. Die Bildung des Gewissens umfasst den ganzen Menschen und ist von grundlegender Bedeutung», betonte Prof. Prader.

Die theozentrische Dimension des Gewissens ist für Newman von besonderer Bedeutung. «Das Gewissen ist weder weitsichtige Selbstsucht noch das Verlangen, mit sich selbst in Einklang zu stehen; sondern es ist ein Bote von Ihm, der sowohl in der Natur als auch in der Gnade hinter einem Schleier zu uns spricht und uns durch seine Stellvertreter lehrt und regiert. Das Gewissen ist der ursprüngliche Statthalter Christi, ein Prophet in seinen Mahnungen, ein Monarch in seiner Bestimmtheit, ein Priester in seinen Segnungen und Bannflüchen. Selbst wenn das ewige Priestertum in der Kirche aufhören könnte zu existieren, würde im Gewissen das priesterliche Prinzip fortbestehen und seine Herrschaft ausüben.»^[4]

Wenn die Stimme des Gewissens in ihrem transzendenten Charakter erkannt wird, kann sie ein Weg zu Gott werden; dann vermag sie dem Menschen das Bild eines persönlichen Gottes zu vermitteln. Das Gewissen weckt zwar im Menschen einen Durst nach der Erkenntnis dieses unsichtbaren Herrn und Richters, «der leise zu ihrem Herzen redet, der ihnen etwas sagt, aber nicht annähernd so viel, wie sie wünschen und brauchen».^[5] Aus eigener Erfahrung weiss Newman, dass durch die Annahme des Evangeliums «aus dem Gewissen ein vom Glauben informiertes und am Glauben orientiertes christliches Gewissen» wird.

Gewissen und Lehramt – kein Widerspruch
Das Gewissen und die Autorität der Kirche und des Papstes stehen für Newman immer im Dienst des Gewissens der Menschen und der Gesellschaft, so Prof. Prader. Die Autorität der Kirche reicht aber nur so weit, wie die Offenbarung und die zum Heil notwendige Wahrheit reichen (unfehlbare Aussagen). Für Newman wäre es undenkbar gewesen, dass ein Katholik in Fragen des Glaubens oder der Sitten aus Gewissensgründen von der Lehre der Kirche abweichen kann. Newman schreibt: «Da das Gewissen ein praktisches Diktat ist, ist eine Kollision zwischen ihm und dem Papst nur möglich, wenn der Papst Gesetze oder besondere Befehle und dergleichen gibt. Doch ein Papst ist nicht unfehlbar in seinen Gesetzen, ebenso wenig in seinen Befehlen und politischen Aktionen, in seiner Verwaltung, in seiner öffentlichen Politik.»^[6] «Prima facie ist es seine strenge Pflicht, schon aus einem Gefühl der Loyalität, zu glauben, der Papst sei im Recht und handle entsprechend […] Er darf nicht eigensinnig dazu entschlossen sein, ein Recht zu beanspruchen, zu denken, zu sagen und zu tun, was ihm gerade beliebt, und die Frage nach Wahrheit und Irrtum, nach Recht und Unrecht, die Pflicht, wenn möglich zu gehorchen, und die Neigung, zu sprechen, wie sein Oberhaupt spricht, und in allen Fällen auf der Seite seines Oberhauptes zu stehen, nicht einfach beiseiteschieben. Würde diese notwendige Regel beachtet, dann kämen Zusammenstösse zwischen der Autorität des Papstes und der Autorität des Gewissens nur sehr selten vor.» In Einzelfällen kann sein Gewissen in solchen Fragen jedoch zu einer Auffassung kommen, die von jener des Papstes abweicht. «Auf der anderen Seite haben wir schliesslich in der Tatsache, dass das Gewissen jedes einzelnen in aussergewöhnlichen Fällen frei ist, einen Garanten und eine Bürgschaft [...] dafür, dass kein Papst jemals imstande sein wird [...], für seine eigenen Zwecke ein falsches Gewissen zu schaffen.»^[7] Der Papst steht also nicht über der Wahrheit. Als Nachfolger Petri ist er Diener der Wahrheit, die das Gewissen der Gläubigen erleuchtet.
 

Für Newman ist das Gewissen so eng mit der menschlichen Natur verbunden ist, dass der Mensch es nicht abschütteln kann. Er kann es zum Schweigen bringen oder ihm den Gehorsam verweigern. «Letztlich kann er es aber nicht ganz zerstören, weil er es nicht selbst geschaffen hat», erläuterte Prof. Prader. Doch das Gewissen, das wie die gefallene Natur unter dem Einfluss der Sünde steht, muss gebildet werden. Die Vernachlässigung der Gewissensbildung bringt den Menschen von der Wahrheit ab und macht ihn zu einem Gefangenen seiner selbst.

Der Gehorsam gegenüber der Stimme des Gewissens macht gemäss Newman das Wesen der natürlichen Religion aus. In gleicher Weise bildet der Gehorsam gegenüber der Kirche und der kirchlichen Autorität das Wesen der Offenbarungsreligion. Durch die Verkündigung der Kirche wird der Zugang zur vollen Offenbarungswahrheit ermöglicht. Darin liegt ein wesentlicher Unterschied zum Protestantismus, der den Zugang zur Offenbarung, zur Heiligen Schrift, dem privaten Urteil des Einzelnen überlässt. Newman schreibt: «Sind nicht diese beiden Zustände oder Akte des Geistes ganz verschieden voneinander: Einfach glauben, was eine lebendige Autorität lehrt – und ein Buch nehmen, wie etwa die Heilige Schrift, und es nach Belieben gebrauchen, dann den Meister spielen, das heisst euch selbst zum Meister desselben machen, es für euch selbst auslegen und nur das annehmen, was ihr beliebig darin schon wollt und nichts sonst?»^[8]

Das Lehramt der Kirche überliefert, verkündet und interpretiert das geoffenbarte, in der Heiligen Schrift grundgelegte Wort Gottes. In diesem Sinne steht das Lehramt gemäss Newman über der Heiligen Schrift, der Tradition, der Lehre der Väter und der Theologen. Wo es kein Lehramt gibt, wird das Privaturteil seinen Platz einnehmen.

Die Autorität des Papstes hat ihre Begründung in der Offenbarung, die Gott der Kirche anvertraut hat, damit sie in der Kirche und durch die Kirche in Treue bewahrt, ausgelegt und weitergegeben wird. Dazu schreibt Newman: «Spräche der Papst gegen das Gewissen im wahren Sinne des Wortes, dann würde er Selbstmord begehen. Er würde sich den Boden unter den Füssen wegziehen [...] Auf das Gewissen und seine Heiligkeit gründet sich sowohl seine Autorität in der Theorie wie auch seine tatsächliche Macht [...] Der Kampf für das Sittengesetz und für das Gewissen ist seine raison d’etre.»^[9]

«Katholiken gehorchen dem Papst nicht, weil jemand sie dazu nötigt, sondern weil sie im Glauben davon überzeugt sind, dass der Herr durch ihn — und durch die Bischöfe in Gemeinschaft mit ihm – die Kirche leitet und in der Wahrheit erhält. Das geformte Gewissen führt den Gläubigen zum freien und mündigen Gehorsam gegen den Papst. Kirche, Papst und Bischöfe wiederum erleuchten das Gewissen, das eine klare Orientierung braucht», so Prof. Prader.

Der «kritischen Loyalität» Newmans ging Prof. Wolfgang Klausnitzer in einem eigenen Referat nach («Erst das Gewissen und dann der Papst»). Er führte auch Newmans «Idee einer Universität» in einem Vortrag aus. Prof. Andrew Meszaros vom St. John Henry Newman-Lehrstuhl am Angelicum in Rom ging der Frage nach, ob Newmans Dogmenentwicklungstheorie heute noch relevant ist, und Dr. Hermann Geissler FSO, Direktor des «Internationalen Zentrums der Newman-Freunde» in Rom, sprach über «Die prophetische Rolle und bleibende Bedeutung Newmans». Für die Behandlung des «Traum des Gerontius» wählten Pater Johannes Nebel FSO und Stiftskapellmeister Prof.  Till Alexander Körber einen ungewohnten Weg: Mithilfe von Musikbeispielen aus dem Oratorium «The Dream of Gerontius» op. 38 von Edward William Elgar gingen sie der Dichtung Newmans über den letzten Weg des Gerontius vom Sterbebett, hin vor den Richterstuhl Christi und zum Ort der Reinigung nach.

Gelungenes Zusammenspiel
Die «Internationale Theologische Sommerakademie» lebt nicht nur von hochklassigen Referaten, sondern auch von den anschliessenden Diskussionen. Besonders das Thema «Gewissen» führte zu vielen Wortmeldungen. Der Austausch konnte in den Pausen und den gemeinsamen Essen weitergeführt werden. Die Autorin erlebte es als Wohltat, an der Sommerakademie jenseits von Kirchenpolitik über eine Sache diskutieren zu können. Ebenso waren die würdig gefeierten Eucharistiefeiern, in denen mit grosser Selbstverständlichkeit auch Fürbitten für die Seelen im Fegefeuer gesprochen wurden, eine Kraftquelle.

Es war eine rundum gelungene Sommerakademie, exzellente Bewirtung und Küche inbegriffen. Kein Wunder, dass die meisten Anwesenden bereits ihre Teilnahme an der nächsten Sommerakademie (30. August bis 1. September 2027) angemeldet haben.
 

Der Sammelband mit den Referaten wird voraussichtlich noch dieses Jahr erscheinen.

Die 37. Internationale Theologische Sommerakademie wird vom 30. August bis 1. September 2027 wiederum in Haag (Niederösterreich) stattfinden. Ausgehend von den Schriften Benedikts XVI., der nächstes Jahr seinen 100. Geburtstag feiern könnte, lautet das (provisorische) Thema: «Jesus Christus auf dem Abstellgleis?»
Webseite der Internationalen Theologischen Sommerakademie Link

[1] John Henry Newman, Entwurf einer Zustimmungslehre, in: Ausgewählte Werke, hrsg. v. M. Laros und W. Becker, 7, Mainz 1961. Original: John Henry Card. Newman, A Grammar of Assent, London/New York 1895.
[2] Newman (1961), 131.
[3] John Henry Newman, Polemische Schriften, Mainz 1959, 163f.
[4] John Henry Newman, Polemische Schriften, Mainz 1959, 163f.
[5] John Henry Newman, Predigten, X. Band, Stuttgart 1961, 85.
[6] John Henry Newman, Polemische Schriften, Mainz 1959, 168.
[7] John Henry Newman, Polemische Schriften, Mainz 1959, 169.
[8] John Henry Newman, Zur Philosophie und Theologie des Glaubens (übers. M. Hofmann / W. Becker), AW VI, Mainz 1964, 322.
[9] John Henry Newman, Polemische Schriften, Mainz 1959, 165f.