Giro d’Italia fei­ert Pre­miere im Vatikan

Vom Nutzgarten zum Park mit Zoo und Sternwarte
Die Ursprünge der heutigen Gärten reichen bis ins späte 13. Jahrhundert zurück. Damals verlegte der Papst seine Residenz vom Lateran ans Petrusgrab. Nikolaus III. (1277–1280) liess zunächst eine Art Klostergarten mit Heil- und Nutzpflanzen anlegen. Über die Jahrhunderte wandelte sich das Areal: von einem Ort der Versorgung hin zu einer Bühne päpstlicher Herrschaft. In der Renaissance und im Barock entstanden prächtige Anlagen, Brunnen und Gebäude wie die Casina Pius IV. oder der Turm der Winde, der als Sternwarte diente.

Im 19. Jahrhundert folgte dann eine Umgestaltung nach englischem Landschaftsvorbild. Pius IX. (1846–1878) und Leo XIII. (1878–1903), die sich nach dem Ende des Kirchenstaates als «Gefangene im Vatikan» betrachteten, förderten die Pflege der Gärten besonders intensiv. Leo XIII. gründete zudem einen kleinen Tierpark mit exotischen Tieren, die er aus Afrika geschenkt bekommen hatte. Die neu gewonnene vatikanische Souveränität nach den Lateranverträgen von 1929 manifestierte sich auch in monumentalen Neubauten im Stil der Mussolini-Zeit, die das Gartenbild noch heute prägen.

Exklusive Wohnlage und modernste Technik
Auch in der Nachkriegszeit widmeten sich die Päpste immer wieder ihrer Gartenanlage. So liess beispielsweise Johannes XXIII. (1958–1963) in den 60er-Jahren den Johannes-Turm im Westen des Areals restaurieren und bewohnbar machen. In der Folge lebten Kardinäle und auch zeitweise der Papst während Umbauarbeiten des Apostolischen Palasts in dem spektakulären Rundbau. Heute befindet sich dort das Wirtschaftssekretariat des Vatikans. Paul VI. (1963–1978) baute einen Helikopterlandeplatz in den Garten und Benedikt XVI. liess nach seinem Rücktritt ein ehemaliges Kloster zum Ruhesitz umbauen.

Als Reaktion auf den Klimawandel machte Papst Franziskus die Gärten nachhaltiger: Alle Brunnen erhielten moderne Wasserrecycling-Systeme, die Beleuchtung wurde auf LED umgestellt. Das Wasser für die rund 100 Brunnen liefert seit über 90 Jahren Italien – geregelt durch die Lateranverträge von 1929, die dem Zwergstaat eine «angemessene Menge von Wasser» aus Italien garantieren.

Vatikan bietet Touren an
Für die Pflege ist eigenes Personal zuständig. Eine ihrer kunstvollsten Arbeiten ist vom Petersdom aus sichtbar: Vor dem Governatoratspalast arrangierten jetzt die Gärtner Blumen in Form des aktuellen Papstwappens.

Die Vatikanischen Gärten sind im Normalfall nicht zu besichtigen. Wer an der Fronleichnamsprozession des deutschen Kollegs am Campo Santo Teutonico im Vatikan teilnimmt, hat jedoch die Möglichkeit, die prachtvollen Anlagen zu erleben. Zudem bieten die Vatikanischen Museen Führungen durch die Gärten an. Interessierte müssen sich im Voraus anmelden; die Plätze sind begrenzt und begehrt. Der Zugang erfolgt in der Regel über das Gelände der Vatikanischen Museen.