Hohe Erwar­tun­gen an die Afrika-​Reise des Papstes

Zweigeteilte «Schweiz Afrikas»
Von Algerien geht es am 15. April weiter nach Yaoundé, der Hauptstadt Kameruns. Nach der deutschen Kolonialherrschaft (1884–1916) wurde die Region zwischen Frankreich und Grossbritannien aufgeteilt, 1961 erlangte der Staat seine Unabhängigkeit. Die Aufteilung der einst deutschen Kolonie unter Frankreich und Grossbritannien hat bis heute Folgen. Seit Jahrzehnten schwelt ein Konflikt zwischen der frankophonen Zentralregierung und den kleineren anglophonen Teilen des Landes, deren Bevölkerung sich Benachteiligungen ausgesetzt sieht.

«Die Schweiz Afrikas» oder «Afrika im Miniaturformat» zählt gut 30 Millionen Einwohner; das Durchschnittsalter beträgt 19,4 Jahre. Die mehr als 250 ethnischen Gruppen sprechen 273 Sprachen. Die Kolonialsprachen Französisch und in den Regionen Nordwest und Südwest Englisch werden oft als Verkehrssprachen genutzt. Gut 38 Prozent der Bevölkerung sind Katholiken, rund 25 Prozent Protestanten. Jeder vierte Kameruner gehört dem Islam an. Kameruns Bischöfe hoffen darauf, dass der Besuch die Einheit des vielfältigen Landes fördert, in dessen Norden die islamistische Terrorgruppe Boko Haram immer wieder Anschläge verübt. Gut eine halbe Million Menschen sind auf der Flucht.

Mit einem Friedenstreffen im anglophonen Bamenda will Leo XIV. die Menschen zum Dialog ermuntern. Gemäss Weronika Vogel vom katholischen Missionswerk «Missio Aachen» sehen es die Menschen als sehr grosses Hoffnungszeichen, dass Papst Leo nach Bamenda kommt. «Gerade die vielen Familien, die durch den Konflikt in der anglophonen Region geprägt sind, wünschen sich Versöhnung und erhoffen sich, dass der Papst, wenn er dort hinkommt, etwas dazu sagen wird – und auch generell, dass seine blosse Anwesenheit als Zeichen der Versöhnung ausgelegt und gedeutet werden kann», erklärte sie gegenüber VaticanNews.

Am 18. April fliegt Leo XIV. nach Luanda im überwiegend katholischen Angola weiter. Den Abschluss der Reise bildet der Besuch im ebenfalls katholischen Äquatorialguinea. Eine Stadionmesse in der alten Hauptstadt Malabo wird sein letzter Akt auf dem afrikanischen Kontinent sein, bevor er nach Rom zurückkehrt.

Ein grosses Thema der Afrikareise wird der Frieden sein, ein Herzensanliegen von Papst Leo XIV. Doch auch der christlich-muslimische Dialog wird Gesprächsthema sein müssen, vor allem in Algerien. Man darf gespannt sein, ob es auch zu theologischen Äusserungen kommen wird, zum Beispiel bei der Begegnung mit Studierenden und Professoren der Katholischen Universität Zentralafrikas in Yaoundé. Wir erinnern uns an den Aufruhr, der die Erklärung «Fiducia supplicans» der Glaubenskongregation weltweit ausgelöst hat, und wie die afrikanischen Bischofskonferenzen das Dokument fast einstimmig zurückgewiesen haben.
 

Die Zahl der Katholiken steigt in Afrika nach Angaben der neuesten kirchlichen Statistiken überdurchschnittlich – zuletzt von 281 Millionen im Jahr 2023 auf gut 288 Millionen im Jahr 2024 und somit um 2,7 Prozent. Demnach lebt mehr als ein Fünftel der Katholiken weltweit in Afrika.
Zahlenmässig leben die meisten Katholiken in der Demokratischen Republik Kongo (52 Millionen). Es folgt Nigeria mit etwa 35 Millionen Katholiken. Den höchsten Anteil an der Bevölkerung haben Katholiken hingegen auf den Kapverden und in Äquatorialguinea: Dort sind mindestens drei von vier Einwohnern katholisch.