Igna­tius von Loyola: Prä­gende Gestalt des Katho­li­zis­mus der Neuzeit

Ignatius von Loyola wird 1491 als jüngstes von 13 Kindern einer wohlhabenden Familie im spanischen Baskenland geboren. Seine Mutter stirbt, als er sieben Jahre alt ist. Da er einem alten Rittergeschlecht entstammt, bekommt er eine höfisch-militärische Ausbildung. Sein Geburtsjahr markiert eine wichtige Zäsur in der Geschichte Spaniens: 1492 werden die letzten Reste der maurischen Fremdherrschaft abgeschüttelt, die nationale Freiheit und Einheit erkämpft. Die Entdeckung Amerikas durch Kolumbus eröffnet neue Horizonte. Spanien steigt zur Grossmacht empor. Im machtvollen Ausgreifen auf überseeische Gebiete verkörpern sich ein starker politischer Wille und ein leidenschaftlicher missionarischer Geist zugleich.

Eine Bekehrung von epochaler Ausstrahlung
In dieser Welt, von ihr geprägt und sie bald auch machtvoll mitprägend, beginnt Ignatius von Loyola seinen Weg. Als jüngster Sohn von der Familie zum Kleriker bestimmt, geht sein ehrgeiziges Streben jedoch nach weltlichem Ruhm. Ein klarer Verstand, soldatischer Mut, diplomatisches Geschick, ein feuriges Temperament und ein unbeugsamer Wille sind wie gemacht für eine grosse politische und militärische Laufbahn. Als er 1521 die Festung von Pamplona gegen die Franzosen verteidigt – Ignatius ist die Seele des aussichtslosen Widerstandes gegen die französische Übermacht – wird dem 30-Jährigen das rechte Bein durch eine Kanonenkugel zerschmettert und das linke schwer verletzt. Das äusserst qualvolle Krankenlager, lange Zeit zwischen Leben und Tod schwebend, wird zur ersten Stufe seiner historisch so bedeutungsvollen Bekehrung. Es ist zugleich das Ende seines ersten Lebensabschnitts, in dem er nach eigenen Angaben ein Mann war, «der sich den Eitelkeiten der Welt hingab, dessen Hauptvergnügen in kriegerischen Übungen bestand, mit einem grossen und eitlen Wunsch, Ruhm zu erlangen» (Autobiografie 1).

Zur weiteren Behandlung wird Ignatius nach Loyola gebracht. Während des monatelangen Krankenlagers liest er ein Buch über das Leben Christi sowie ein Buch über das Leben von Heiligen – die einzigen Bücher, die vorhanden sind. Den Prolog zum Buch über die Heiligen hat ein Zisterziensermönch geschrieben, der den Dienst an Gott als heiliges Rittertum versteht. Diese Sichtweise berührt Ignatius sehr. Nach reiflicher Überlegung beschliesst er, das Leben der Heiligen nachzuahmen, um so für seine Sünden Busse zu tun.

Auf Heimat, Familie und irdischen Reichtum verzichtend beginnt Ignatius im Frühjahr 1522 seine Pilgerreise. Er geht nach Montserrat, einem Wallfahrtsort im Nordosten Spaniens. Dort verbringt er drei Tage damit, die Sünden seines ganzen Lebens zu bekennen, vertauscht seine Ritterkleidung mit einem armseligen Pilgerrock und hängt sein Schwert in der Nähe der Statue der Jungfrau Maria auf als Symbole seiner inneren Umkehr. Eine Pestepidemie verhindert die geplante Pilgerreise ins Heilige Land. Die lange Wartezeit im kleinen Städtchen Manresa wird ihm zur grundlegenden Prüfung und entscheidenden Durchbruch zum «neuen Leben». «Die Monate des unablässigen Ringens im Gebet und in harten Bussübungen führen in letzte Tiefen, in völliges Dunkel der Seele, in abgründige Gewissensangst, nahe an den körperlichen und seelischen Zusammenbruch. Die Trostlosigkeit, Unruhe und Verzweiflung aber weicht schliesslich einem neuen tiefen Frieden. Ignatius erkennt in dieser Höllenfahrt im Rückblick die notwendige Erprobung, Läuterung und Zurüstung zum Ritter in der Nachfolge Christi. Der grossen Prüfung folgt eine Fülle von Gnadengaben, von Visionen und Erleuchtungen, gipfelnd in der Gnadenstunde am Cardoner (einem Fluss in der Nähe von Montserrat), die als das zentrale Ereignis im Leben des Ignatius wie in der Vorgeschichte des Ordens angesehen wird» (Prof. Werner Kägi, Gutachten zum Jesuiten- und Klosterartikel der Bundesverfassung).
In diesen Monaten wird ihm zusehends sein eigentliches Lebensziel bewusst: das «Gott finden in allen Dingen», die Hingabe im Dienste Gottes wie im Dienste an den Menschen («den Seelen helfen»). Hier, an dieser schicksalshaften Stätte, sind auch die Geburtsstunde der «Exerzitien» wie auch jene der Gesellschaft Jesu zu verorten. Dabei wird ihm auch klar, dass er seine Lebensaufgabe nur als Priester und auf Grund einer soliden wissenschaftlichen Ausbildung bewältigen kann. Eine Lebensaufgabe, die er zukunftsweisend für die Erneuerung der ganzen Kirche nicht in einer mönchischen Abkehr von der Welt, sondern vielmehr gerade in einer neuen Hinwendung zur Welt im Sinne des apostolischen Dienstes versteht.

Im März 1523 bricht er zu einer Pilgerfahrt nach Jerusalem auf, das er am 4. September erreicht. Er will im Heiligen Land bleiben, doch die Franziskaner, die die heiligen Stätten betreuen, wollen nichts davon wissen. So kehrt er im Oktober nach Spanien zurück.

Ein erstes Ziel und viele Schwierigkeiten
Ignatius möchte Seelsorger werden und beginnt zunächst das Studium in Barcelona, dann ab 1526 in Alcalá. Während des Studiums lernt er Gleichgesinnte kennen. Doch Ignatius gerät bald unter den Verdacht der Ketzerei und wird vor Gericht gestellt. Nach seinem Freispruch geht er nach Salamanca, wo er zusammen mit seinen Gefährten festgenommen wird. Erneut wird er freigesprochen, doch er hat jetzt genug. Er zieht die Konsequenzen und verlässt Spanien in Richtung Paris: «An der Sorbonne kommt er in Kontakt mit den grossen Strömungen des abendländischen Geisteslebens, insbesondere mit dem Humanismus in seinen verschiedenen Spielarten, der christlichen, der religiös indifferenten und da und dort auch schon betont atheistischen, wie auch mit den ersten Ausstrahlungen der Reformation. Inmitten dieser grossen geistigen Auseinandersetzung – vor allem auch mit dem Humanismus des Erasmus von Rotterdam – wird er sich seiner eigenen theologischen Position zusehends klarer bewusst. Keine Wirkungsstätte des europäischen Geistes hätte ihn für seine künftige Aufgabe besser vorbereiten können als die damalige Sorbonne» (Werner Kägi, ibid.). In Paris findet er auch wieder Gefährten, die seine Ideale teilen. Da die Lebensweise dieser kleinen Gemeinschaft wiederum für Aufsehen sorgt und er sich vor den religiösen Autoritäten erklären muss, entscheidet er sich, bis zum Ende des Studiums nicht in der Öffentlichkeit aufzutreten.

Am 15. August 1534 geloben Ignatius und seine Gefährten – darunter der heilige Franz Xaver, der zu einem der grössten Missionare des Ordens werden soll – auf dem Montmartre Armut und Keuschheit, wenn auch noch ohne die ausdrückliche Absicht, einen religiösen Orden zu gründen.

Ignatius und die meisten seiner Gefährten werden am 24. Juni 1537 in Venedig zu Priestern geweiht. Sie möchten ins Heilige Land reisen, doch das ist aufgrund der aktuellen Lage nicht möglich. Sie beschliessen, sich in den Dienst der Kirche, das heisst des Papstes zu stellen. In den nächsten 18 Monaten sammeln sie erste Erfahrungen in der Seelsorge in Rom. Im Jahr 1539 gründen die Gefährten einen Orden und legen zusätzlich zu den bereits erfolgten Gelübden der Armut und Keuschheit ein Gehorsamsversprechen gegenüber einem Oberen sowie gegenüber dem Papst ab. Die päpstliche Bestätigung der «Gesellschaft Jesu» erfolgt am 27. September 1540. Ein Jahr später wird Ignatius einstimmig zum ersten Generaloberen gewählt und bleibt fortan in Rom.