Laos: «Was für eine grosse Kraft und was für ein gros­ses Geschenk!»

«Der missionarische Geist, die missionarische Praxis, in die Dörfer zu gehen und katholische Familien zu besuchen oder über Jesus zu denjenigen zu sprechen, die ihn nicht kennen, mit Freude im Herzen – und mit viel Müdigkeit, weil man zu Fuss oder mit dem Motorrad in Wald- oder Berggebiete fährt – ich kann aufrichtig sagen, dass dies ein besonderes Merkmal des Christseins in Laos ist, in diesem kleinen Land in Südostasien. Wenn ich an mein Leben als Getaufter, dann als Priester und jetzt als Bischof denke, dann war es immer missionarisch, immer dynamisch, nie still. Ich war immer unterwegs, um das Evangelium zu jedem Geschöpf zu bringen. In Laos wissen wir nicht, wie wir es anders machen sollen. Unser Leben ist jeden Tag und unter allen Umständen missionarisch. Einfach, mit wenigen Mitteln, aber mit der grossen Freude, so zu sein. In diesem Sinne kann ich sagen, dass wir in tiefer Harmonie sind und die Worte, die Papst Franziskus uns in «Evangelii Gaudium» gegeben hat, in unserem Kirche-Sein in die Praxis umsetzen».

Bischof Andrew Souksavath Nouane Asa nennt hier einige wesentliche Aspekte und besondere Merkmale des Glaubenslebens der «kleinen Herde» der laotischen Gläubigen, die wirklich eine der entferntesten und geheimnisvollsten Peripherien der Katholischen Kirche in der Welt ist.
Man sieht sich mit der anhaltenden Isolation konfrontiert, an der sich erst seit kurzem durch eine neue Politik der Öffnung zur Aussenwelt etwas ändert, und mit Kommunikationsschwierigkeiten, die in dem von einer kommunistischen Partei regierten Land immer noch bestehen. In einem Land, das bei 7,3 Millionen Einwohnern 51 000 Katholiken zählt und in vier Apostolische Vikariate (Vientiane, Pakse, Luang Prabang, Savannakhet) unterteilt ist, hat diese Erfahrung in ihrer Einfachheit und Unmittelbarkeit einen universellen und paradigmatischen Wert für alle katholischen Gemeinschaften.

Von gläubigen Menschen umgeben aufgewachsen
«Ich wurde 1972 in der Stadt Pakse, in der Nähe des Bischofshauses, in einer katholischen Familie geboren», beginnt der Apostolische Vikar die Erzählung der Geschichte seiner Berufung. «Meine Mutter und mein Vater hatten in der Vergangenheit Missionare kennengelernt und sich taufen lassen. Mein Grossvater kümmerte sich um die französischen Patres der Pariser Auslandsmissionen (MEP), bereitete ihnen Essen zu und half ihnen bei ihrem pastoralen Dienst. Meine Eltern waren sehr gläubig. Wir besuchten jeden Sonntag die Messe und sprachen dann über das Wort Gottes. Meine Mutter fragte mich dann immer: Was hat der Priester in der Predigt gesagt? Welches Wort aus dem Evangelium ist in deinem Herzen geblieben? Zu Hause haben wir dann gebetet. Der Same des Glaubens wuchs in mir. Ich begann, am Altar zu dienen. Und ich begleitete den Pfarrer, der in die Dörfer ging, um die Sakramente zu spenden, zu sprechen und die Familien im Vikariat zu besuchen. Diese missionarische Arbeit hat mich wirklich inspiriert. Meine priesterliche Berufung wurde von dem missionarischen Geist durchdrungen, hinauszugehen, den ärmsten Menschen in der Ferne zu begegnen, sie zu trösten und ihnen Gutes zu tun».

Bischof Andrew fährt fort: «Der Pfarrer fragte manchmal: Wer wird diese Arbeit fortsetzen? Das habe ich mich auch gefragt. Der Ruf Gottes zum Priestertum zeichnete sich bereits in meinem Herzen ab, aber ohne grosse Klarheit. Gewiss, diese missionarische Bewegung, sich dem Nächsten hinzugeben, zog mich an. Eines schönen Tages fragte er mich: Was willst du werden? Wie willst du der Kirche helfen? Willst du Katechet, Lehrer oder Priester werden? Ich sagte: ‹Hier bin ich› und entschied mich, ein Studium im Kleinen Seminar zu beginnen. Als ich etwa 16 Jahre alt war, lebte ich zunächst im Haus des Bischofs. Ich studierte, folgte dem Pfarrer, sah sein Leben, und das gab mir Freude und Frieden. Das waren Zeichen für das Wirken Gottes in meinem Herzen. Nach zwei Jahren, als ich die High School abschloss, bekam ich ein Regierungsstipendium, um mein Universitätsstudium in Laos fortzusetzen und Englisch zu unterrichten. Meine Ausbildung ging weiter.»

«In der Zwischenzeit», erzählt er, «sah ich die Arbeit von Priestern und Ordensschwestern, die für ein grosses Gebiet nur wenige waren. Nach dem Abitur schlug der französische Bischof und Missionar Pierre-Antonio-Jean Bach (MEP), ehemaliger Apostolischer Vikar von Savannakhet, der uns oft in Pakse besuchte, vor, mir zu helfen, nach Kanada zu gehen, um dort zu studieren und meine Ausbildung zum Priester zu beenden. Nachdem ich die Genehmigung der Regierung erhalten hatte, studierte ich Philosophie und Theologie in Vancouver und dann am ‹St. Joseph Seminar› in Edmonton. Dank der finanziellen Unterstützung durch die Gemeinde von Edmonton konnte ich mein Studium abschliessen. Dafür werde ich ihnen ewig dankbar sein. Während meines Studiums lernte ich gute Priester kennen, die mich auf meinem Weg inspirierten.»

Nach dem Studium kehrte Bischof Andrew in sein Heimatland zurück: «Mit Freude kehrte ich in mein Land zurück. Ich wollte so viel wie möglich dazu beitragen. 2006 wurde ich in Kamphaeng, dem Dorf, aus dem meine Familie stammt, in der Pfarrei St. Joseph in der Nähe von Pakse, in der 300 katholische Familien leben, zum Priester geweiht. Bei der Feier waren Missionare, Nonnen und Gläubige anwesend: Es war ein grosses Fest, ein grosses Geschenk Gottes.»

Die Freude am Dienen
«Und so», fährt er fort, «begann ich mein Leben als Gemeindepfarrer. Im Jahr 2006 gab es im Vikariat nur drei Priester, von denen einer schon sehr alt war. Wir waren mit der Betreuung der Katholiken betraut, die über das gesamte Gebiet verstreut waren, das damals etwa 17 000 Menschen zählte. Mir wurden etwa 10 Missionsstationen zugewiesen. Ich kam und ging von den Dörfern aus, in denen sich die Katholiken versammelten, sogar in einigen schwer zugänglichen Orten in den Bergen oder in den Wäldern. In manchen Orten gab es 20 katholische Familien, in anderen 50. Ich war immer unterwegs! Heute hat sich die Arbeit nicht verändert: Es gibt 64 Missionsstationen im Vikariat Pakse, manchmal mit kleinen Holzkapellen für den Gottesdienst. Dort versammeln sich indigene Familien, um zu beten und das Wort Gottes zu hören, oft unter der Leitung eines Katecheten. Meine Arbeit besteht damals wie heute darin, Taufen, Firmungen und Heilige Messen zu feiern und in Zusammenarbeit mit den Katecheten, von denen es ein oder zwei pro Missionsstation gibt, Katechese zu halten. Die Katechetinnen und Katecheten sind auch heute noch sehr wichtig, weil sie das Glaubensleben der Menschen in den Dörfern begleiten. Sie sind der konstante Bezugspunkt», erklärt er.

«Meine Aufgabe gestern und heute ist es, innezuhalten, zuzuhören und bei den Menschen zu sein», betont Bischof Andrew Souksavath Nouane Asa, «Seit jeher habe ich die Freude am Dienen gelebt. Ich erlebte Zuneigung, menschliche Wärme, Willkommen, ich fühlte mich in jedem Dorf zu Hause. Wer bin ich, warum behandeln sie mich mit solcher Freundlichkeit und Fürsorge, fragte ich mich. Es sind Eingeborene, Bauern, ungebildete Menschen, aber mit sehenden Augen. Menschen, die im Angesicht von Schwierigkeiten Widerstand leisten und auf Gott vertrauen. Menschen, die ihren Glauben als einen Schatz leben, den sie in ihrem Herzen bewahren, und das haben sie auch in den Schwierigkeiten und Verfolgungen der Vergangenheit getan.»

«Das Leben als Pfarrer war immer in Bewegung: Anbetung, Gebet, Sakramente», berichtet Bischof Andrew. Und von Jahr zu Jahr wuchs auch die von der Regierung gewährte Handlungsfreiheit. «Heute können wir uns frei bewegen und müssen nur bei grossen Menschenansammlungen um Erlaubnis bitten, es gibt keine Schwierigkeiten oder Hindernisse im täglichen Dienst.»

Das Geschenk vieler Berufungen
Als er Bischof wurde, «musste ich noch viel lernen», sagt er. Auch die Bischofsweihe fand am Hochfest Mariä Himmelfahrt, dem 15. August 2022, in der Kirche «St. Joseph» im Dorf Kamphaeng statt. «Es ist die Pfarrei, in der ich aufgewachsen bin. Die Bischöfe von Laos und Kambodscha sind gekommen, und der Apostolische Delegierte des Heiligen Stuhls, Erzbischof Paul Tschang In-Nam, war auch da. Ich stehe unter dem Schutz von Maria. Ich fühlte mich von der Gemeinschaft begleitet und unterstützt.»

Heute hat sich die Pfarrei vergrössert und umfasst das gesamte Vikariat, das sich über vier zivile Verwaltungsprovinzen im Süden von Laos erstreckt. «Wir haben jetzt 22 000 Gläubige und 10 Priester, alle aus der Region. Von Zeit zu Zeit kommen Missionare aus dem Ausland oder aus Vientiane zu uns zu Besuch. Sie helfen uns und weibliche Ordensgemeinschaften wie die ‹Schwestern der Nächstenliebe vom Heiligen Vinzenz› und die ‹Liebenden Schwestern vom Heiligen Kreuz› sind im Vikariat vertreten. Wir haben über 100 Katechetinnen und Katecheten: Was für eine grosse Kraft und was für ein grosses Geschenk! Viele sind jung. Sie sind unsere Hoffnung, und sie leben an verschiedenen Orten in der Region. Es sind vier Pfarreien entstanden, eine in der Stadt, drei in der Region. Und dann, wie bereits erwähnt, die mehr als 64 Missionsstationen.»

Bischof Andrew lud die Priester des Vikariats ein, mit ihm in Pakse zu leben: «Wir leben zusammen, um eine priesterliche Bruderschaft zu sein und auch, weil die Priester in den weiter entfernten Orten Schwierigkeiten haben, ihren täglichen Lebensunterhalt zu bestreiten und nicht die richtige Unterstützung haben. Wir sehen, dass wir als Priester alle davon profitieren, zu teilen und in Gemeinschaft zu leben», stellt er fest.

Was die Berufungen zum Priestertum betrifft, so sieht die Zukunft in der Region Pakse verheissungsvoll aus: «Es gibt bereits zwei Diakone, die sich auf das Priesteramt vorbereiten, und 12 junge Seminaristen in Savannakhet. Es gibt Hoffnung, der Herr erwärmt die Herzen. Auch jüngere Jungen bitten darum, zu uns kommen und bei uns bleiben zu können. Wir versuchen, sie willkommen zu heissen und sie auf ihrem Weg des Glaubens zu begleiten. Wir sind eine kleine Kirche, die in ihrer Alltäglichkeit eine synodale Erfahrung lebt. Wir hören allen zu und stärken so die Gemeinschaft und den Gemeinschaftssinn. Der Heilige Geist manifestiert sich und der Herr versetzt uns immer wieder in Erstaunen. Es ist gut, ihm zu begegnen und sich ihm anzuvertrauen.»