Was bedeu­tet es, die Zeit im Fege­feuer zu verkürzen?

von Jenna Marie Cooper, OSV News

In einer früheren Kolumne hiess es, das Fegefeuer sei ein Zustand außerhalb der Zeit, und man könne nicht in Jahren darüber sprechen, wie lange jemand im Fegefeuer verbringt. Warum sieht man dann manchmal alte religiöse Drucke, die besagen, ein Gebet bringe «100 Tage Ablass» oder etwas Ähnliches?

Antwort: Das Fegefeuer ist ein Zustand, der außerhalb der linearen Zeit existiert, die wir in unserem irdischen Leben erfahren; daher können wir nicht genau sagen, wie lange eine Seele im Fegefeuer verweilt, weder in Tagen, Monaten noch Jahren. Es gibt jedoch andere Gründe, warum wir manchmal zeitliche Begriffe verwenden, wenn wir vom Fegefeuer sprechen.

Gott ist stets bereit, uns unsere Sünden zu vergeben, wenn wir uns ihm in aufrichtiger Reue zuwenden. Doch wie wir im Katechismus der Katholischen Kirche lesen: «Es ist wichtig zu verstehen, dass die Sünde zweifache Folgen hat.» Neben dem möglichen Verlust des Himmelseintritts «beinhaltet jede Sünde, selbst eine lässliche, eine ungesunde Bindung an Geschöpfe, die entweder hier auf Erden oder nach dem Tod im Fegefeuer gereinigt werden muss.»

Dieser Absatz aus dem Katechismus erklärt weiter, dass die Leiden des Fegefeuers, die darauf abzielen, die Wunden der Seele zu heilen, die aus einer ungeordneten Liebe zu den geschaffenen Dingen entstehen, als «zeitliche Strafe für die Sünde» bezeichnet werden. Das Wort «zeitlich» bezieht sich auf den Begriff der Zeit, insofern das Fegefeuer «zeitlich begrenzt» ist, im Gegensatz zum ewigen Leiden der Hölle.

Es gibt verschiedene Wege, sozusagen unsere Zeit im Fegefeuer zu verkürzen. Einer davon ist, uns schon zu Lebzeiten von der Sünde zu befreien. Dies gelingt durch regelmäßiges Gebet, Buße und Werke der Nächstenliebe sowie durch geduldiges Ertragen jeglichen Leids, das uns begegnet.

Für unsere verstorbenen Freunde und Familienmitglieder, die sich bereits im Fegefeuer befinden und dies nicht mehr selbst tun können, können wir ihren Weg in den Himmel beschleunigen, indem wir für sie beten. Darüber hinaus können wir auch Ablässe für uns selbst oder für diejenigen im Fegefeuer erlangen.

Ablässe und Hilfe für Seelen

Ein Ablass ist eine besondere Gunst, die von der Kirche aufgrund der Vornahme einer frommen Handlung (wie dem Sprechen eines bestimmten Gebets oder dem Besuch einer bestimmten Kirche) gewährt wird und die zeitliche Strafe für Sünden teilweise oder vollständig erlässt.

Die Kirche kann dies dank der «Vollmacht zu binden und zu lösen», die Jesus ihr verliehen hat, und auch, weil viele Heilige über das für ihr eigenes Heil Notwendige hinaus heilig und tugendhaft waren. Diese «zusätzliche» Heiligkeit der Heiligen wird der «Schatz der Gnade» genannt, und die Kirche kann sie den bedürftigsten Seelen zukommen lassen (siehe Abschnitte 1475–1479 des Katechismus).

Ein vollkommener Ablass erfüllt alle notwendigen Reinigungsriten und befreit die Seele aus dem Fegefeuer; ein Teilablass hingegen lindert das Leiden im Fegefeuer nur unvollständig.

Wenn in antiken Quellen von einem Ablass für eine bestimmte Anzahl von Tagen oder Jahren die Rede ist, handelt es sich um einen Teilablass. Die Angabe irdischer Zeiträume sollte verdeutlichen, dass der Ablass die gleiche Wirkung hätte wie das geduldige Leiden oder die guten Werke, die eine Person während dieser Zeit auf Erden hätte ertragen oder vollbringen können. Beispielsweise würde ein Ablass von einhundert Tagen dieselbe Gnade gewähren, die man durch das Vollbringen von guten Werken im Umfang von einhundert Tagen erlangen könnte.

Diese Methode zur Berechnung der im Fegefeuer verbrachten Zeit konnte irreführend sein, daher schaffte Papst Paul VI. 1967 mit der Apostolischen Konstitution «Indulgentiarum Doctrina» die Praxis ab, Ablässe in irdischen Zeiteinheiten zu bemessen. Die Kirche gewährt weiterhin Teilablässe, aber wir überlassen nun das genaue Maß der Gnade der geheimnisvollen Vorsehung Gottes.