Zürich: Am Ursprung ihrer Ver­fol­gung geden­ken Täu­fer ihrer 500-​jährigen Geschichte

Wie buchstäblich todernst es Zwingli mit der Verfolgung der Täufer meinte, erhellt sich aus den Vorgängen rund um die Berner Disputation im Jahre 1528. An der Spitze einer grossen Delegation machte sich Zwingli auf nach Bern und setzte alles daran, damit acht Täufer, die ebenfalls an der Disputation teilnehmen wollten, nicht zugelassen, sondern verhaftet wurden. Zwingli versuchte, sie im Nachgang zur Disputation ihres «Irrtums» zu überführen. Als ihm dies misslang, wurden sie des Landes verwiesen. Drei von ihnen kehrten gleichwohl zurück und wurden im Juli 1529 in der Aare ertränkt (vgl. Bund Evangelischer Schweizer Jungscharen – Die Jagd nach den Täufern).

Schweizweit wurden die Täufer im Untertanengebiet des alten Bern am erbittertsten verfolgt. Die Geschichte des bernischen Täufertums liest sich wie eine Jahrhunderte dauernde Leidensgeschichte, eine via crucis im wahrsten Sinne des Wortes. Bis zum Jahr 1571 sind 40 Hinrichtungen bezeugt. Hunderte kamen anschliessend durch Folter, Krankheit oder auf Galeeren ums Leben. Die Massnahmen zur Ausrottung der Täufer verschärften sich nach dem Dreissigjährigen Krieg, insbesondere nach der Niederschlagung des Bauernaufstandes von 1653.

1669 erliess die Berner Regierung eine geheime Weisung zur Anwerbung von Spitzeln und Täuferjägern, die pro verhafteten Täufer mit einem Kopfgeld belohnt wurden. In der Folge flohen über 700 Täuferinnen und Täufer in die Pfalz und nach Holland. Noch 1699 deportierte Bern einheimische Täufer nach Ostindien. 1714 wurden fünf Täufer nach Sizilien mit «Endstation Galeeren» verbannt. Erst mit der Verfassung der Helvetik zu Beginn des 19. Jahrhunderts besserte sich die Lage der Täufer. Die Bundesverfassung von 1874 bekannte sich zum Grundsatz «Gleiche Rechte und gleiche Pflichten für alle». Die darin vorgeschriebene Militärdienstpflicht veranlasste allerdings nochmals manche Täufer, vor allem aus dem Jura, zur Auswanderung.

Die Botschaft der Täufer fiel gerade in der Berner Landbevölkerung wie im Emmental, Oberaargau und der Umgebung von Thun auf besonders fruchtbaren Boden, galt doch das Berner Patriziat in der alten Eidgenossenschaft als besonders autoritär. So heisst es in einem Gutachten der Berner Pfarrerschaft zuhanden der staatlichen Obrigkeit, dass nichts Kritisches über die Täufer gesagt werden dürfe, weil fast jedermann ihnen so wohl gewogen war, dass «sie es nicht hören mochten, wenn wir etwas wider sie predigten».

Basler Fürstbischof gewährt verfolgten Täufern Asyl
Im Vorfeld des Anlasses vom 29. Mai berichteten zahlreiche Medien ausführlich über Entstehung und Geschichte der Täuferbewegung. Doch ob «Berner Zeitung», «Neue Zürcher Zeitung» oder Fernsehen SRF: totgeschwiegen wurde durchs Band die Tatsache, dass zahlreiche um ihres Glaubens willen verfolgte Täuferinnen und Täufern ausgerechnet im damaligen Fürstbistum Basel eine Zufluchtsstätte fanden. Klar, der Bereitschaft der Basler Fürstbischöfe zur Aufnahme lagen auch wirtschaftliche Motive zugrunde: den Täufern wurden vorwiegend karge, wirtschaftlich wenig ertragreiche Gebiet im heutigen Südjura zugewiesen. Bald einmal beschwerten sich die Einheimischen über die leidige Konkurrenz der arbeitsamen und fleissigen Täufer: «Nehmen uns den Wohnraum weg und können sich höhere Pachtzinsen leisten.»

Nichtsdestotrotz kann die Bereitschaft der Basler Fürstbischöfe zur Aufnahme von Täufern in einer Zeit, in der diese rundherum erbarmungslos verfolgt wurden, nicht hoch genug eingeschätzt werden. Als im Gefolge des Wiener Kongresses von 1815 die bischöflich-jurassischen Territorien dem Kanton Bern zugeschlagen wurden, entschlossen sich zahlreiche Täufer zur Auswanderung.
 

Heute leben Täuferinnen und Täufer in allen fünf Kontinenten verteilt auf 75 Länder und zählen gesamthaft rund 2,2 Millionen Gläubige. In der Schweiz sind es 13 Gemeinden mit rund 2400 Mitgliedern. Im deutschsprachigen Raum ist der Begriff «Täufer» weitgehend vom nicht unumstrittenen Begriff «Mennoniten» abgelöst worden. Er leitet sich ab vom holländischen Taufältesten Menno Simons. Über die leidvolle Geschichte, in der auch Richtungsstreitigkeiten nicht ausblieben, und ihr heutiges Selbstverständnis gibt die von Markus Rediger und Erwin Röthlisberger herausgegebene Schrift «Täuferführer der Schweiz» einen ebenso umfassenden wie faszinierenden Einblick.

Kardinal Kurt Koch überbringt Grusswort von Papst Leo XIV.
Aus Anlass des 500-jährigen Bestehens der Täuferbewegung hat die Mennonitische Weltkonferenz am Auffahrtstag, dem 29. Mai 2025, zu einer Gedenkveranstaltung nach Zürich eingeladen. Rund 3500 Gläubige aus aller Welt haben sich zu diesem Jubiläumsanlass eingefunden. In zahlreichen Gesprächsrunden, Ausstellungen und Konzerten wurde die Geschichte des Täufertums in Erinnerung gerufen. Zwanzig Workshops galten Themen der Gegenwart und Zukunft: gewaltfreies Engagement, ökumenische Zusammenarbeit und soziales Zeugnis.

Den Höhepunkt des Gedenkanlasses bildete der Abschlussgottesdienst im Grossmünster. Es war ein ökumenisches Ereignis im besten Sinn des Wortes. Kardinal Kurt Koch überbrachte Grussworte von Papst Leo XIV. Der Präfekt des «Dikasteriums zur Förderung der Einheit der Christen» zeigte sich gegenüber «swiss-cath.ch» besonders erfreut darüber, dass das Nizänische Glaubensbekenntnis von allen Anwesenden mitgebetet wurde. Auffallend war die Präsenz vieler Gläubigen schwarzer Hautfarbe aus Afrika und Amerika. Lukas Amstutz, Co-Präsident der Konferenz der Mennoniten der Schweiz, zog mit folgenden Worten Bilanz dieses denkwürdigen Anlasses: «Der Begegnungstag war für mich ein Zeichen neuer Verbundenheit. Es hat mich bewegt zu sehen, wie in 500 Jahren eine weltweite Gemeinschaft gewachsen ist, die sich für Frieden, Gerechtigkeit und gelebte Nächstenliebe einsetzt. Besonders berührend war das ökumenische Miteinander – ein Zeichen dafür, dass Versöhnung möglich ist.»