Pater Damian und die Löwen

Ein engagierter Pater
Pater Damian wird durchwegs als energiegeladener, engagierter Mensch beschrieben, der sich in vielerlei Projekten verwirklichte. Er war mit Leidenschaft Lehrer in Naturkunde, der viel von seinen Schülern erwartete und sich zugleich stark für sie einsetzte. Die manchmal aufbrausende, direkte Art des keineswegs pflegeleichten und angepassten Paters war berüchtigt. Aber dennoch blieb vor allem seine Herzlichkeit in Erinnerung, mit der er auf Menschen zuging, und mit welchem Herzblut er sich Projekten widmete. Mit seinen Schülern machte er weite Wanderungen. Er durchforstete die ganze Schweiz nach Ausstellungsstücken für das Naturalienkabinett im Kloster, das er massgeblich bereicherte. Er züchtete Pferde, dirigierte die Blaskapelle, fotografierte und inszenierte Theaterstücke mit seinen Schülern. Dazu schrieb er eine Vielzahl von Artikeln und unterhielt eine weite Korrespondenz mit Vertretern aus der Naturwissenschaft. Zudem gründete er bereits 1908, also noch vor der Gründung des «Schweizerische Bund für Naturschutz» (seit 1997 «Pro Natura»), die «Schwyzerische Naturschutzkommission». Auf diesem Wege kommen wir dem Geheimnis der beiden Löwen im Kloster allmählich näher.
 

Die Löwen von Einsiedeln
Pater Damian war ein Vorreiter des Tier- und Naturschutzes. Er setzte sich zeitlebens vehement für den Schweizer Naturschutz ein und versuchte schon früh, Naturschutzgebiete zu etablieren. Eines seiner Projekte, um die Liebe zur Tierwelt zu vermitteln, war die Anlegung eines Tierparks im Kloster, in dem Wölfe, Greifvögel, Adler, Äffchen und eben auch Löwen gehalten wurden. Das mag uns heute erstaunen, aber vor hundert Jahren war dies der innovative Versuch, den Menschen Ehrfurcht und Faszination vor Gottes Schöpfung zu vermitteln. Der erste Löwe, Simba, war ein Geschenk eines ehemaligen Schülers, den es in die Benediktinermission nach Afrika verschlagen hatte. Er schenkte seinem geschätzten Naturkundelehrer den jungen Löwen, der fortan mit den Mönchen in Einsiedeln lebte und wie gesagt von Pater Damian an der Leine durchs Dorf spazieren geführt wurde. Schliesslich konnte er einem Wanderzirkus noch eine Löwin, Bassa genannt, abluchsen. So entstand im Kloster Einsiedler erstaunlicherweise eine Löwenzucht. Das Stammelternpaar können wir noch heute im Naturalienkabinett bewundern. Ein ehemaliger Schüler erinnert sich in einem Nachruf an den Pater, der mit Eimern voll Fleisch durch die Klostergänge stapfte, um die Löwen zu füttern. Unwillkürlich denkt man an den heiligen Hieronymus, der der Legende nach einen zahmen Löwen in seinem Kloster hielt. Nur waren die Löwen von Pater Damian, bis auf Simba, keineswegs so zahm und das exzentrische Projekt nahm ein Ende, nachdem einer der Löwen einen Mitbruder angefallen und ihm die Kutte zerfetzt hatte. Der Bruder kam mit einem Schrecken davon, doch die Löwen wurden dennoch eingeschläfert und erinnern jetzt als Präparate im Naturalienkabinett an eine skurrile Episode und eine beeindruckende Persönlichkeit aus der reichen Geschichte des Klosters Einsiedeln.